En 1839, cuando Katsushika Hokusai entraba en su última década, creó Cinco Bolas de Tesoro (hoju) y Cinco Caracteres de "Longevidad"—una obra que se destaca por su invocación directa de símbolos auspiciosos, elaborada durante un período en el que el artista estaba obsesionado con la longevidad y el poder espiritual. Hokusai, ya famoso por sus paisajes y grabados, contaba entonces con casi setenta años, firmando sus obras como "Gakyō Rōjin" (El Viejo Loco por la Pintura). El motivo de la bola de tesoro, o hoju, no era nuevo en el arte japonés, pero la disposición de cinco, junto con cinco caracteres caligráficos para "longevidad", sugiere una meditación personal sobre el destino y la fortuna en el ocaso de su vida. La composición presenta cinco hoju luminosos y orbiculares—símbolos budistas de la realización de deseos y riqueza espiritual—dispuestos en deliberada armonía con cinco kanji audaces para "longevidad".

Cada bola está representada con un sentido de peso y radiancia, resonando con la creencia de que estas joyas pueden otorgar salud, sabiduría y protección. La repetición del carácter para "longevidad" intensifica el mensaje, transformando la imagen en una oración visual. A diferencia de las escenas abarrotadas y ricas en narrativas de los grabados anteriores de Hokusai, esta obra es escasa y contemplativa, invitando al espectador a meditar sobre el paso del tiempo.

En contraste con el tratamiento más juguetón de los motivos auspiciosos por contemporáneos como Utagawa Kuniyoshi, el enfoque de Hokusai aquí es solemne, casi ritualista. El medio exacto de esta obra no está claramente documentado, pero probablemente pertenece al género de surimono—grabados encargados de manera privada que permitieron a los artistas libertad creativa fuera de las limitaciones de la publicación comercial. Aunque hay pocos registros de su propiedad o exhibición temprana, la pieza es representativa del período tardío de Hokusai, cuando se volvió cada vez más hacia temas de inmortalidad y resistencia espiritual. Hoy en día, Cinco Bolas de Tesoro (hoju) y Cinco Caracteres de "Longevidad" es reconocida como una rara visión de las esperanzas y creencias personales del artista cerca del final de su prolífica vida, uniendo los mundos del arte visual y la caligrafía en una sola imagen resonante.