En 1839, alors que Katsushika Hokusai entrait dans sa dernière décennie, il créa Cinq Boules de Trésor (hoju) et Cinq Caractères de "Longévité"—une œuvre qui se distingue par son invocation directe de symboles auspicious, réalisée à une époque où l'artiste était obsédé par la longévité et le pouvoir spirituel. Hokusai, déjà célèbre pour ses paysages et ses estampes, était alors dans la fin de sa soixantaine, signant ses œuvres comme "Gakyō Rōjin" (Le Vieil Homme Fou de Peinture). Le motif de la boule de trésor, ou hoju, n'était pas nouveau dans l'art japonais, mais l'agencement de cinq, associé à cinq caractères calligraphiques pour "longévité", suggère une méditation personnelle sur le destin et la fortune à la tombée de sa vie. La composition présente cinq hoju lumineux et orbiculaires—des symboles bouddhistes de réalisation de souhaits et de richesse spirituelle—disposés en harmonie délibérée avec cinq kanji audacieux pour "longévité".

Chaque boule est rendue avec un sens de poids et de rayonnement, faisant écho à la croyance que ces joyaux peuvent accorder santé, sagesse et protection. La répétition du caractère pour "longévité" intensifie le message, transformant l'image en une prière visuelle. Contrairement aux scènes chargées et riches en récits des estampes antérieures de Hokusai, cette œuvre est sobre et contemplative, invitant le spectateur à méditer sur le passage du temps.

En contraste avec le traitement plus ludique des motifs auspicious par des contemporains comme Utagawa Kuniyoshi, l'approche de Hokusai ici est solennelle, presque rituelle. Le médium exact de cette œuvre n'est pas clairement documenté, mais il appartient probablement au genre de surimono—des estampes commandées de manière privée qui permettaient aux artistes une liberté créative en dehors des contraintes de l'édition commerciale. Bien qu'il y ait peu de traces de sa propriété ou de son exposition précoce, la pièce est représentative de la période tardive de Hokusai, lorsqu'il se tourna de plus en plus vers des thèmes d'immortalité et de résistance spirituelle. Aujourd'hui, Cinq Boules de Trésor (hoju) et Cinq Caractères de "Longévité" est reconnue comme un rare aperçu des espoirs et des croyances personnelles de l'artiste près de la fin de sa vie prolifique, reliant les mondes de l'art visuel et de la calligraphie en une seule image résonnante.