Em 1839, enquanto Katsushika Hokusai entrava em sua última década, ele criou Cinco Bolas de Tesouro (hoju) e Cinco Caracteres de "Longevidade"—uma obra que se destaca por sua invocação direta de símbolos auspiciosos, elaborada durante um período em que o artista estava obcecado pela longevidade e pelo poder espiritual. Hokusai, já famoso por suas paisagens e gravuras, estava então em seus setenta anos, assinando suas obras como "Gakyō Rōjin" (O Velho Louco por Pintura). O motivo da bola de tesouro, ou hoju, não era novo na arte japonesa, mas a disposição de cinco, acompanhada de cinco caracteres caligráficos para "longevidade", sugere uma meditação pessoal sobre o destino e a fortuna no crepúsculo de sua vida. A composição apresenta cinco hoju luminosos e orbiculares—símbolos budistas de realização de desejos e riqueza espiritual—dispostos em harmonia deliberada com cinco kanji ousados para "longevidade".

Cada bola é representada com um senso de peso e radiação, ecoando a crença de que essas joias podem conceder saúde, sabedoria e proteção. A repetição do caráter para "longevidade" intensifica a mensagem, transformando a imagem em uma oração visual. Ao contrário das cenas lotadas e ricas em narrativas das gravuras anteriores de Hokusai, esta obra é esparsa e contemplativa, convidando o espectador a meditar sobre a passagem do tempo.

Em contraste com o tratamento mais lúdico de motivos auspiciosos por contemporâneos como Utagawa Kuniyoshi, a abordagem de Hokusai aqui é solene, quase ritualística. O meio exato desta obra não está claramente documentado, mas provavelmente pertence ao gênero de surimono—gravuras encomendadas de forma privada que permitiram aos artistas liberdade criativa fora das limitações da publicação comercial. Embora haja poucos registros de sua propriedade ou exibição inicial, a peça é representativa do período tardio de Hokusai, quando ele se voltou cada vez mais para temas de imortalidade e resistência espiritual. Hoje, Cinco Bolas de Tesouro (hoju) e Cinco Caracteres de "Longevidade" é reconhecida como uma rara visão das esperanças e crenças pessoais do artista perto do final de sua vida prolífica, unindo os mundos da arte visual e da caligrafia em uma única imagem ressonante.