Nel 1839, mentre Katsushika Hokusai entrava nel suo ultimo decennio, creò Cinque Sfere del Tesoro (hoju) e Cinque Caratteri di "Longevitá"—un'opera che si distingue per la sua invocazione diretta di simboli auspiciosi, realizzata in un periodo in cui l'artista era ossessionato dalla longevità e dal potere spirituale. Hokusai, già famoso per i suoi paesaggi e le sue stampe, aveva allora quasi settant'anni, firmando le sue opere come "Gakyō Rōjin" (Il Vecchio Pazzo per la Pittura). Il motivo della sfera del tesoro, o hoju, non era nuovo nell'arte giapponese, ma la disposizione di cinque, abbinata a cinque caratteri calligrafici per "longevità", suggerisce una meditazione personale sul destino e sulla fortuna al crepuscolo della sua vita. La composizione presenta cinque hoju luminosi e orbicolari—simboli buddisti di realizzazione dei desideri e ricchezza spirituale—disposti in deliberata armonia con cinque kanji audaci per "longevità".

Ogni sfera è resa con un senso di peso e radianza, richiamando la credenza che questi gioielli possano concedere salute, saggezza e protezione. La ripetizione del carattere per "longevità" intensifica il messaggio, trasformando l'immagine in una preghiera visiva. A differenza delle scene affollate e ricche di narrazioni delle stampe precedenti di Hokusai, quest'opera è sobria e contemplativa, invitando lo spettatore a meditare sul passare del tempo.

In contrasto con il trattamento più giocoso dei motivi auspiciosi da parte di contemporanei come Utagawa Kuniyoshi, l'approccio di Hokusai qui è solenne, quasi rituale. Il medium esatto di quest'opera non è chiaramente documentato, ma appartiene probabilmente al genere dei surimono—stampe commissionate privatamente che consentivano agli artisti libertà creativa al di fuori delle limitazioni della pubblicazione commerciale. Sebbene ci siano pochi registri sulla sua proprietà o esposizione iniziale, il pezzo è rappresentativo del periodo tardo di Hokusai, quando si volse sempre più verso temi di immortalità e resistenza spirituale. Oggi, Cinque Sfere del Tesoro (hoju) e Cinque Caratteri di "Longevitá" è riconosciuta come una rara visione delle speranze e delle credenze personali dell'artista vicino alla fine della sua vita prolifica, collegando i mondi dell'arte visiva e della calligrafia in un'unica immagine risonante.