En 1875, el joven Pierre-Auguste Renoir aún luchaba por el reconocimiento, pero fue en este período cuando pintó Gladiolos en un Jarrón, una obra que más tarde se vería como una declaración de la nueva visión Impresionista. La pintura se exhibió en la segunda exposición impresionista en París en 1876, donde tanto críticos como el público quedaron sorprendidos por su pincelada suelta y su color vibrante. Un crítico, Ernest Chesneau, describió las pinturas de flores de los impresionistas como "una revolución en el arte de la naturaleza muerta".

Gladiolos en un Jarrón de Renoir se erige como un testimonio de este cambio, desafiando las convenciones de la pintura académica de flores con su espontaneidad y luz. Renoir elige no las rígidas y formales disposiciones de siglos anteriores, sino un animado manojo de gladiolos que caen de un simple jarrón, con sus tallos torcidos y pétalos atrapando la luz del día. El momento que captura no es uno de cuidadosa exhibición, sino de flores recién recogidas, quizás recién colocadas sobre una mesa junto a una ventana. La vista se ve atraída por la interacción de los colores carmesí, rosa y blanco, con una pincelada tan libre que parece que las flores podrían mecerse con una brisa pasajera.

A diferencia de los ramos meticulosamente representados de Henri Fantin-Latour, el enfoque de Renoir es inmediato y alegre, con el fondo disolviéndose en tonos suaves y ambiguos que permiten que los gladiolos resplandezcan. La pintura nos invita a ver no solo flores, sino la efímera sensación de color y luz misma. La historia temprana exacta de Gladiolos en un Jarrón no está completamente documentada, pero es típica de los bodegones florales que Renoir produjo a mediados de la década de 1870, a menudo pintados para la venta a coleccionistas privados o comerciantes para mantenerse entre los encargos de retratos. Obras como esta le permitieron experimentar con el color y la pincelada a una escala modesta, lejos de las presiones del Salón.

Con el tiempo, tales pinturas han llegado a ser reconocidas como pasos vitales en el desarrollo de Renoir, conectando su trabajo temprano, más tradicional, con los luminosos lienzos de su madurez. Hoy, Gladiolos en un Jarrón es celebrado como un emblema del espíritu radical del movimiento Impresionista, su viaje desde un modesto estudio hasta las paredes de un museo reflejando el ascenso del propio Renoir.