В 1875 году молодой Пьер-Огюст Ренуар все еще боролся за признание, но именно в этот период он написал Гладиолусы в вазе, работу, которая позже будет воспринята как декларация нового импрессионистского видения. Картина была выставлена на второй импрессионистской выставке в Париже в 1876 году, где критики и публика были поражены ее свободной манерой письма и яркими цветами. Один из рецензентов, Эрнест Шене, описал цветочные картины импрессионистов как "революцию в искусстве натюрморта".

Гладиолусы в вазе Ренуара является свидетельством этого переворота, бросая вызов традициям академической цветочной живописи своей спонтанностью и светом. Ренуар выбирает не жесткие, формальные композиции прошлых веков, а живую струю гладиолусов, падающих из простой вазы, их стебли наклонены, а лепестки ловят солнечный свет. Момент, который он запечатлевает, не является результатом тщательной демонстрации, а скорее свежесобранными цветами, возможно, только что поставленными на стол у окна.

Глаз притягивает игра глубокого красного, розового и белого, а мазки кисти так свободны, что кажется, будто цветы могут покачиваться на проходящем ветру. В отличие от тщательно прописанных букетов Анри Фантен-Латура, подход Ренуара непосредственный и радостный, фон растворяется в мягких, неопределенных тонах, позволяя гладиолусам ярко выделяться. Картина приглашает нас увидеть не только цветы, но и мимолетное ощущение цвета и света.

Точная ранняя история Гладиолусов в вазе не полностью задокументирована, но она типична для цветочных натюрмортов, которые Ренуар создавал в середине 1870-х годов, часто написанных на продажу частным коллекционерам или дилерам, чтобы поддерживать себя между заказами на портреты. Такие работы позволили ему экспериментировать с цветом и манерой письма в скромном масштабе, вдали от давления Салона. Со временем такие картины стали признаваться важными этапами в развитии Ренуара, связывая его ранние, более традиционные работы с яркими полотнами его зрелости.

Сегодня Гладиолусы в вазе отмечаются как символ радикального духа импрессионистского движения, его путь от скромной мастерской к стенам музея отражает восхождение самого Ренуара.