En 1875, le jeune Pierre-Auguste Renoir luttait encore pour être reconnu, mais c'est durant cette période qu'il a peint Glaïeuls dans un Vase, une œuvre qui serait plus tard considérée comme une déclaration de la nouvelle vision Impressionniste. La peinture a été exposée lors de la deuxième exposition impressionniste à Paris en 1876, où les critiques et le public ont été surpris par son coup de pinceau libre et ses couleurs vibrantes. Un critique, Ernest Chesneau, a décrit les peintures de fleurs des impressionnistes comme "une révolution dans l'art de la nature morte".

Glaïeuls dans un Vase de Renoir se dresse comme un témoignage de ce bouleversement, défiant les conventions de la peinture académique de fleurs par sa spontanéité et sa lumière. Renoir choisit non pas les arrangements rigides et formels des siècles précédents, mais un bouquet vivant de glaïeuls tombant d'un simple vase, leurs tiges de travers, les pétales capturant la lumière du jour. Le moment qu'il capture n'est pas celui d'une exposition soignée, mais celui de fleurs fraîchement cueillies, peut-être juste placées sur une table près d'une fenêtre. L'œil est attiré par l'interaction du cramoisi, du rose et du blanc, le coup de pinceau étant si libre qu'il semble que les fleurs pourraient se balancer dans une brise passagère.

Contrairement aux bouquets méticuleusement rendus de Henri Fantin-Latour, l'approche de Renoir est immédiate et joyeuse, l'arrière-plan se dissolvant en tons doux et ambigus qui laissent les glaïeuls s'illuminer. La peinture nous invite à voir non seulement des fleurs, mais la sensation éphémère de la couleur et de la lumière elle-même. L'histoire exacte précoce de Glaïeuls dans un Vase n'est pas entièrement documentée, mais elle est typique des natures mortes florales que Renoir produisait au milieu des années 1870, souvent peintes pour être vendues à des collectionneurs privés ou à des marchands afin de subvenir à ses besoins entre les commandes de portraits. Des œuvres comme celle-ci lui ont permis d'expérimenter avec la couleur et le coup de pinceau à une échelle modeste, loin des pressions du Salon.

Au fil du temps, ces peintures ont été reconnues comme des étapes vitales dans le développement de Renoir, faisant le lien entre son travail précoce, plus traditionnel, et les toiles lumineuses de sa maturité. Aujourd'hui, Glaïeuls dans un Vase est célébré comme un emblème de l'esprit radical du mouvement Impressionniste, son parcours d'un modeste studio aux murs du musée reflétant l'ascension du propre Renoir.