Nel 1875, il giovane Pierre-Auguste Renoir stava ancora lottando per il riconoscimento, ma è in questo periodo che dipinse Gigli in un Vaso, un'opera che sarebbe stata vista in seguito come una dichiarazione della nuova visione Impressionista. Il dipinto fu esposto alla seconda mostra impressionista a Parigi nel 1876, dove sia i critici che il pubblico rimasero sorpresi dalla sua pennellata sciolta e dai colori vibranti. Un critico, Ernest Chesneau, descrisse i dipinti floreali degli impressionisti come "una rivoluzione nell'arte della natura morta".

Gigli in un Vaso di Renoir si erge come una testimonianza di questo cambiamento, sfidando le convenzioni della pittura floreale accademica con la sua spontaneità e luce. Renoir sceglie non le rigide e formali disposizioni dei secoli precedenti, ma un vivace spruzzo di gigli che cadono da un semplice vaso, con i loro steli storti e i petali che catturano la luce del giorno. Il momento che cattura non è quello di una esposizione curata, ma di fiori appena raccolti, forse appena posati su un tavolo vicino a una finestra. L'occhio è attratto dall'interazione di cremisi, rosa e bianco, la pennellata così libera che sembra che i fiori possano ondeggiare in una brezza passeggera.

A differenza dei bouquet meticolosamente resi di Henri Fantin-Latour, l'approccio di Renoir è immediato e gioioso, con lo sfondo che si dissolve in toni morbidi e ambigui che permettono ai gigli di brillare. Il dipinto ci invita a vedere non solo fiori, ma la sensazione fugace di colore e luce stessa. La storia esatta iniziale di Gigli in un Vaso non è completamente documentata, ma è tipica delle nature morte floreali che Renoir produceva a metà degli anni '70, spesso dipinte per essere vendute a collezionisti privati o commercianti per sostenersi tra le commissioni di ritratti. Opere come questa gli hanno permesso di sperimentare con il colore e la pennellata su scala modesta, lontano dalle pressioni del Salone.

Nel corso del tempo, tali dipinti sono stati riconosciuti come passi vitali nello sviluppo di Renoir, collegando il suo lavoro iniziale, più tradizionale, alle tele luminose della sua maturità. Oggi, Gigli in un Vaso è celebrato come un emblema dello spirito radicale del movimento Impressionista, il suo viaggio da uno studio modesto alle pareti di un museo rispecchiando l'ascesa del proprio Renoir.