En los últimos meses de su vida, Vincent van Gogh creó una serie de naturalezas muertas que han desconcertado a los estudiosos por su íntima tranquilidad, entre ellas Vaso con Claveles de 1890. Lo que hace que esta pintura sea particularmente impactante es que fue pintada durante la estancia de Van Gogh en el asilo de Saint-Rémy-de-Provence, un período marcado por la agitación emocional y una extraordinaria productividad. La obra se destaca porque, a diferencia de sus paisajes o retratos más turbulentos, captura un momento de calma: un simple vaso, unos pocos claveles, pintados solo unas semanas antes de su muerte.

Ninguna carta de Van Gogh menciona esta pintura específica, dejando su propósito y destinatario en el misterio. En el centro de la composición, un vaso de cristal transparente sostiene un puñado de claveles blancos y rosas, cuyos pétalos están representados con rápidas y texturizadas pinceladas que parecen vibrar con energía. El fondo apagado resalta las flores, mientras que el vaso mismo está pintado con una atención casi científica a la forma en que la luz se refracta a través del agua. Los claveles, a menudo símbolos de amor y recuerdo, pueden insinuar el anhelo de Van Gogh por conexión o consuelo durante su aislamiento.

A diferencia de los grandes y exuberantes ramos pintados por Henri Fantin-Latour, el arreglo de Van Gogh es modesto, casi austero, enfocando la atención en la frágil belleza de cada flor en lugar de en la abundancia. El recorrido preciso de Vaso con Claveles después de su creación no está completamente documentado, pero es típico de las últimas naturalezas muertas de Van Gogh, muchas de las cuales permanecieron con su hermano, Theo van Gogh, tras la muerte del artista. A lo largo de las décadas, las obras de este período se han dispersado a través de colecciones privadas y museos públicos, a veces apareciendo en subastas o en exposiciones dedicadas a los últimos años de Van Gogh. El medio de la pintura es incierto, aunque la mayoría de las naturalezas muertas de Van Gogh de este período son óleo sobre lienzo.

Hoy en día, Vaso con Claveles es reconocido como un ejemplo conmovedor de la capacidad de Van Gogh para encontrar belleza y significado en los objetos más simples, un testimonio de su duradera fascinación por lo cotidiano, incluso frente a la adversidad personal.