Negli ultimi mesi della sua vita, Vincent van Gogh creò una serie di nature morte che hanno confuso gli studiosi per la loro intimità silenziosa, tra cui Bicchiere con Garofani del 1890. Ciò che rende questo dipinto particolarmente sorprendente è che è stato realizzato durante il soggiorno di Van Gogh nell'ospedale psichiatrico di Saint-Rémy-de-Provence, un periodo segnato da turbolenze emotive e straordinaria produttività. L'opera si distingue perché, a differenza dei suoi paesaggi o ritratti più turbolenti, cattura un momento di calma: un semplice bicchiere, alcuni garofani, dipinti solo poche settimane prima della sua morte.

Nessuna lettera di Van Gogh menziona questo dipinto specifico, lasciando il suo scopo e il destinatario nel mistero. Al centro della composizione, un bicchiere di vetro trasparente contiene un pugno di garofani bianchi e rosa, i cui petali sono resi con colpi di pennello rapidi e testurizzati che sembrano vibrare di energia. Lo sfondo tenue mette in risalto i fiori, mentre il bicchiere stesso è dipinto con un'attenzione quasi scientifica al modo in cui la luce si rifrange attraverso l'acqua. I garofani, spesso simboli di amore e ricordo, possono alludere al desiderio di Van Gogh di connessione o conforto durante la sua isolamento.

A differenza dei grandi e lussureggianti mazzi dipinti da Henri Fantin-Latour, l'arrangiamento di Van Gogh è modesto, quasi austero, concentrando l'attenzione sulla fragile bellezza di ogni fiore piuttosto che sull'abbondanza. Il percorso preciso di Bicchiere con Garofani dopo la sua creazione non è completamente documentato, ma è tipico delle ultime nature morte di Van Gogh, molte delle quali rimasero con suo fratello, Theo van Gogh, dopo la morte dell'artista. Nel corso dei decenni, opere di questo periodo sono state disperse tra collezioni private e musei pubblici, a volte riemergendo all'asta o in mostre dedicate agli ultimi anni di Van Gogh. Il medium della pittura è incerto, sebbene la maggior parte delle nature morte di Van Gogh di questo periodo siano olio su tela.

Oggi, Bicchiere con Garofani è riconosciuto come un esempio toccante della capacità di Van Gogh di trovare bellezza e significato negli oggetti più semplici, una testimonianza della sua duratura fascinazione per il quotidiano, anche di fronte alle difficoltà personali.