В последние месяцы своей жизни Винсент Ван Гог создал серию натюрмортов, которые озадачили ученых своей тихой интимностью, среди которых Стакан с гвоздиками 1890 года. Эта картина особенно впечатляет тем, что она была написана во время пребывания Ван Гога в психиатрической больнице в Сен-Реми-де-Прованс, период, отмеченный эмоциональными бурями и необычайной продуктивностью. Работа выделяется тем, что, в отличие от его более бурных пейзажей или портретов, она запечатлевает момент спокойствия — простой стакан, несколько гвоздик — написанная всего за несколько недель до его смерти.

В письмах Ван Гога нет упоминаний об этой конкретной картине, что оставляет ее цель и предполагаемого получателя загадкой. В центре композиции прозрачный стеклянный стакан содержит горсть белых и розовых гвоздик, лепестки которых изображены быстрыми, текстурированными мазками, которые, кажется, вибрируют от энергии. Сдержанный фон подчеркивает цветы, в то время как сам стакан написан с почти научным вниманием к тому, как свет преломляется через воду.

Гвоздики, часто символизирующие любовь и память, могут намекать на стремление Ван Гога к связи или утешению во время его изоляции. В отличие от грандиозных, пышных букетов, написанных Анри Фантен-Латур, композиция Ван Гога скромна, почти аскетична, сосредотачивая внимание на хрупкой красоте каждого цветка, а не на изобилии. Точная судьба Стакана с гвоздиками после его создания не полностью задокументирована, но это типично для поздних натюрмортов Ван Гога, многие из которых остались у его брата Тео Ван Гога после смерти художника.

На протяжении десятилетий работы этого периода были рассеяны по частным коллекциям и публичным музеям, иногда появляясь на аукционах или в выставках, посвященных последним годам Ван Гога. Среда этой картины неясна, хотя большинство натюрмортов Ван Гога этого периода выполнены маслом на холсте. Сегодня Стакан с гвоздиками признан трогательным примером способности Ван Гога находить красоту и смысл в самых простых предметах, свидетельством его неугасимого увлечения повседневной жизнью, даже перед лицом личных трудностей.