Dans les derniers mois de sa vie, Vincent van Gogh a créé une série de natures mortes qui ont intrigué les chercheurs par leur intimité silencieuse, parmi lesquelles Verre avec Œillets de 1890. Ce qui rend cette peinture particulièrement frappante, c'est qu'elle a été réalisée pendant le séjour de Van Gogh à l'asile de Saint-Rémy-de-Provence, une période marquée par des tourments émotionnels et une productivité extraordinaire. L'œuvre se distingue car, contrairement à ses paysages ou portraits plus tumultueux, elle capture un moment de calme : un simple verre, quelques œillets, peints seulement quelques semaines avant sa mort.

Aucune lettre de Van Gogh ne mentionne cette peinture spécifique, laissant son but et son destinataire dans le mystère. Au centre de la composition, un verre en cristal clair contient une poignée d'œillets blancs et roses, dont les pétales sont rendus avec des coups de pinceau rapides et texturés qui semblent vibrer d'énergie. L'arrière-plan atténué met les fleurs en relief, tandis que le verre lui-même est peint avec une attention presque scientifique à la manière dont la lumière se réfracte à travers l'eau. Les œillets, souvent symboles d'amour et de souvenir, peuvent faire allusion au désir de Van Gogh de connexion ou de réconfort durant son isolement.

Contrairement aux grands bouquets luxuriants peints par Henri Fantin-Latour, l'arrangement de Van Gogh est modeste, presque austère, focalisant l'attention sur la beauté fragile de chaque fleur plutôt que sur l'abondance. Le parcours précis de Verre avec Œillets après sa création n'est pas entièrement documenté, mais il est typique des dernières natures mortes de Van Gogh, dont beaucoup sont restées avec son frère, Theo van Gogh, après la mort de l'artiste. Au fil des décennies, des œuvres de cette période ont été dispersées à travers des collections privées et des musées publics, apparaissant parfois aux enchères ou dans des expositions consacrées aux dernières années de Van Gogh. Le médium de la peinture est incertain, bien que la plupart des natures mortes de Van Gogh de cette période soient à l'huile sur toile.

Aujourd'hui, Verre avec Œillets est reconnu comme un exemple poignant de la capacité de Van Gogh à trouver beauté et signification dans les objets les plus simples, un témoignage de sa fascination durable pour le quotidien, même face à des difficultés personnelles.