Cuando Charles Dana Gibson publicó ¿Es caro enviar a sus hijas a la universidad?, se conectó directamente con las ansiedades y el humor de la Era Dorada de América. Las ilustraciones a tinta de Gibson, que presentan a la ahora icónica "Gibson Girl", fueron tan populares que ayudaron a definir el ideal de la feminidad moderna a principios del siglo XX. Esta obra en particular apareció en las páginas de la revista Life, donde el ingenioso comentario social de Gibson alcanzó una vasta audiencia y provocó un animado debate sobre la educación de las mujeres y los roles de género en cambio. La escena captura un momento de interrogación gentil: un caballero mayor, bien vestido, quizás un padre o pretendiente, se inclina para preguntar a una madre sobre los costos de educar a sus hijas.

Las jóvenes, serenas y seguras de sí mismas, se sientan a la mesa, con expresiones que mezclan diversión y compostura. Las líneas fluidas y los contrastes agudos característicos de Gibson destacan la vestimenta de moda y la actitud confiada de las "chicas universitarias", mientras que las características ligeramente exageradas del hombre mayor sugieren tanto curiosidad como escepticismo. La composición se burla suavemente de las preocupaciones tradicionales de la generación mayor, al igual que John Singer Sargent lo hizo con sus retratos de mujeres de sociedad, pero con un toque más ligero y satírico. Como ocurre con muchas de las obras de Gibson, la fecha exacta y el medio de ¿Es caro enviar a sus hijas a la universidad? no están firmemente establecidos, aunque es probable que sea un dibujo a tinta reproducido en impresión.

La pieza circuló ampliamente en revistas e ilustrados, contribuyendo a la imagen pública de la Gibson Girl y reforzando la reputación de Gibson como cronista de los cambios sociales de su época. Hoy en día, los dibujos originales de Gibson son valorados por los coleccionistas, aunque muchos permanecen en manos privadas o en los archivos de publicaciones como Life. La obra se erige como una instantánea ingeniosa e incisiva de una sociedad al borde de la transformación, y de un artista cuyas imágenes ayudaron a dar forma a la conversación.