Quando Charles Dana Gibson pubblicò È costoso mandare le vostre ragazze all'università?, si collegò direttamente alle ansie e all'umorismo dell'Età Dorata americana. Le illustrazioni a penna e inchiostro di Gibson, che presentano la ormai iconica "Gibson Girl", erano così popolari che contribuirono a definire l'ideale della femminilità moderna all'inizio del XX secolo. Quest'opera in particolare apparve nelle pagine della rivista Life, dove il commento sociale astuto di Gibson raggiunse un vasto pubblico e suscitò un vivace dibattito sull'istruzione delle donne e sui ruoli di genere in evoluzione. La scena cattura un momento di interrogatorio gentile: un uomo anziano ben vestito, forse un padre o un pretendente, si inclina per chiedere a una madre dei costi per educare le sue figlie.

Le giovani donne, composte e sicure di sé, sono sedute al tavolo, le loro espressioni sono un mix di divertimento e compostezza. Le linee fluide e i contrasti netti caratteristici di Gibson evidenziano l'abbigliamento alla moda e l'atteggiamento sicuro delle "ragazze universitarie", mentre le caratteristiche leggermente esagerate dell'uomo anziano suggeriscono sia curiosità che scetticismo. La composizione deride gentilmente le preoccupazioni tradizionali della generazione più anziana, proprio come fece John Singer Sargent con i suoi ritratti di donne della società, ma con un tocco più leggero e satirico. Come avviene per molte opere di Gibson, la data esatta e il mezzo di È costoso mandare le vostre ragazze all'università? non sono stabiliti con certezza, sebbene sia probabile che si tratti di un disegno a penna e inchiostro riprodotto in stampa.

Il pezzo circolò ampiamente in riviste illustrate e libri, contribuendo alla persona pubblica della Gibson Girl e rafforzando la reputazione di Gibson come cronista dei cambiamenti sociali della sua epoca. Oggi, i disegni originali di Gibson sono molto ricercati dai collezionisti, anche se molti rimangono in mani private o negli archivi di periodici come Life. L'opera si erge come un'istantanea spiritosa e incisiva di una società sull'orlo della trasformazione e di un artista le cui immagini hanno contribuito a plasmare la conversazione.