Als Charles Dana Gibson Ist es teuer, Ihre Töchter zur Universität zu schicken? veröffentlichte, sprach er direkt die Ängste und den Humor der Gilded Age in Amerika an. Gibsons Feder- und Tintenillustrationen, die die mittlerweile ikonische "Gibson Girl" zeigen, waren so beliebt, dass sie halfen, das Ideal der modernen Weiblichkeit zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu definieren.

Dieses spezielle Werk erschien in den Seiten des Magazins Life, wo Gibsons scharfsinniger sozialer Kommentar ein breites Publikum erreichte und lebhafte Debatten über die Bildung von Frauen und sich verändernde Geschlechterrollen auslöste. Die Szene fängt einen Moment der höflichen Befragung ein: Ein wohlhabender älterer Herr, vielleicht ein Vater oder Verehrer, beugt sich vor, um eine Mutter nach den Kosten für die Ausbildung ihrer Töchter zu fragen. Die jungen Frauen, gelassen und selbstbewusst, sitzen am Tisch, ihre Gesichtsausdrücke sind eine Mischung aus Amüsement und Gelassenheit. Gibsons charakteristische fließenden Linien und scharfen Kontraste heben die modische Kleidung und die selbstbewusste Haltung der "College-Mädchen" hervor, während die leicht übertriebenen Merkmale des älteren Mannes sowohl Neugier als auch Skepsis andeuten.

Die Komposition verspottet sanft die traditionellen Sorgen der älteren Generation, ähnlich wie John Singer Sargent es mit seinen Porträts von Gesellschaftsdamen tat, jedoch mit einem leichteren, satirischen Touch. Wie bei vielen von Gibsons Werken ist das genaue Datum und Medium von Ist es teuer, Ihre Töchter zur Universität zu schicken? nicht festgelegt, obwohl es wahrscheinlich eine Feder- und Tintenzeichnung ist, die im Druck reproduziert wurde. Das Stück zirkulierte weit in illustrierten Zeitschriften und Büchern und trug zur öffentlichen Persona der Gibson Girl bei und verstärkte Gibsons Ruf als Chronist der sozialen Veränderungen seiner Zeit. Heute sind originale Zeichnungen von Gibson bei Sammlern begehrt, obwohl viele in Privatbesitz oder in den Archiven von Zeitschriften wie Life verbleiben.

Das Werk steht als witziger, scharfsinniger Schnappschuss einer Gesellschaft am Rande der Transformation und eines Künstlers, dessen Bilder halfen, die Diskussion zu gestalten.