Quando Charles Dana Gibson publicou É caro enviar suas filhas para a faculdade?, ele se conectou diretamente com as ansiedades e o humor da Era Dourada da América. As ilustrações a tinta de Gibson, que apresentam a agora icônica "Gibson Girl", foram tão populares que ajudaram a definir o ideal da feminilidade moderna no início do século XX. Esta obra em particular apareceu nas páginas da revista Life, onde o astuto comentário social de Gibson alcançou um vasto público e provocou um animado debate sobre a educação das mulheres e as mudanças nos papéis de gênero. A cena captura um momento de interrogatório gentil: um cavalheiro mais velho, bem vestido, talvez um pai ou pretendente, se inclina para perguntar a uma mãe sobre os custos de educar suas filhas.

As jovens, compostas e seguras de si, sentam-se à mesa, com expressões que misturam diversão e compostura. As linhas fluidas e os contrastes nítidos característicos de Gibson destacam a vestimenta da moda e a postura confiante das "garotas da faculdade", enquanto as características ligeiramente exageradas do homem mais velho sugerem tanto curiosidade quanto ceticismo. A composição zomba suavemente das preocupações tradicionais da geração mais velha, assim como John Singer Sargent fez com seus retratos de mulheres da sociedade, mas com um toque mais leve e satírico. Como acontece com muitas das obras de Gibson, a data exata e o meio de É caro enviar suas filhas para a faculdade? não estão firmemente estabelecidos, embora seja provável que seja um desenho a tinta reproduzido em impressão.

A peça circulou amplamente em revistas ilustradas e livros, contribuindo para a persona pública da Gibson Girl e reforçando a reputação de Gibson como cronista das mudanças sociais de sua época. Hoje, os desenhos originais de Gibson são valorizados por colecionadores, embora muitos permaneçam em mãos privadas ou nos arquivos de periódicos como Life. A obra se destaca como uma instantânea espirituosa e incisiva de uma sociedade à beira da transformação, e de um artista cujas imagens ajudaram a moldar a conversa.