Lorsque Charles Dana Gibson publia Est-ce cher d'envoyer vos filles à l'université ?, il s'est directement connecté aux angoisses et à l'humour de l'Âge d'Or américain. Les illustrations à l'encre de Gibson, mettant en vedette la désormais iconique "Gibson Girl", étaient si populaires qu'elles ont contribué à définir l'idéal de la féminité moderne au tournant du XXe siècle. Cette œuvre particulière est apparue dans les pages du magazine Life, où le commentaire social astucieux de Gibson a atteint un large public et a suscité un débat animé sur l'éducation des femmes et l'évolution des rôles de genre. La scène capture un moment d'interrogation délicate : un homme âgé bien habillé, peut-être un père ou un prétendant, se penche pour demander à une mère les coûts d'éduquer ses filles.

Les jeunes femmes, posées et sûres d'elles, sont assises à la table, leurs expressions mêlant amusement et calme. Les lignes fluides et les contrastes marqués caractéristiques de Gibson mettent en valeur les vêtements à la mode et l'attitude confiante des "filles de l'université", tandis que les traits légèrement exagérés de l'homme âgé laissent entrevoir à la fois curiosité et scepticisme. La composition se moque doucement des préoccupations traditionnelles de la génération plus âgée, tout comme John Singer Sargent l'a fait avec ses portraits de femmes de la société, mais avec une touche plus légère et satirique. Comme c'est souvent le cas avec de nombreuses œuvres de Gibson, la date exacte et le médium de Est-ce cher d'envoyer vos filles à l'université ? ne sont pas fermement établis, bien qu'il soit probable qu'il s'agisse d'un dessin à l'encre reproduit en impression.

La pièce a circulé largement dans des magazines illustrés et des livres, contribuant à la persona publique de la Gibson Girl et renforçant la réputation de Gibson en tant que chroniqueur des changements sociaux de son époque. Aujourd'hui, les dessins originaux de Gibson sont prisés par les collectionneurs, bien que beaucoup restent en mains privées ou dans les archives de périodiques comme Life. L'œuvre se dresse comme un instantané spirituel et incisif d'une société à l'aube de la transformation, et d'un artiste dont les images ont contribué à façonner la conversation.