En 1503, Jacopo Pesaro, un noble veneciano y obispo, lideró una flota hacia la victoria contra los otomanos en Santa Maura, un raro triunfo cristiano en un Mediterráneo amargamente disputado. Para conmemorar esta hazaña y su propio estatus en ascenso, Pesaro encargó al joven Tiziano una pintura que entrelazara su gloria personal con la autoridad del papado. El resultado, Jacopo Pesaro, obispo de Pafos, presentado por el Papa Alejandro VI a San Pedro, no solo es el primer retablo independiente sobreviviente de Tiziano, sino también un raro registro visual del Papa Alejandro VI, uno de los pontífices más controvertidos del Renacimiento, pintado después de su muerte y en medio de un escándalo. La escena se desarrolla en un momento de intercesión: Pesaro, con ricas vestiduras eclesiásticas, se arrodilla humildemente mientras el Papa Alejandro VI, conocido por su linaje Borgia, lo presenta a San Pedro, el primer papa.

San Pedro, entronizado y monumental, recibe a Pesaro con las llaves del Cielo a sus pies, un símbolo de la autoridad papal. Detrás de ellos, el mar distante y una galera veneciana evocan la victoria naval de Pesaro, anclando el drama espiritual en eventos del mundo real. La diagonal de la composición y los rostros vívidos e individualizados marcan una ruptura con la simetría estática de los retablos venecianos anteriores, como los de Giovanni Bellini, señalando el estilo emergente de Tiziano. La historia temprana de la pintura está estrechamente vinculada a la capilla de la familia Pesaro en Santa María dei Frari, Venecia, donde fue instalada como un testimonio duradero de los logros de Jacopo.

A lo largo de los siglos, su atribución osciló entre Tiziano y sus contemporáneos, pero un estudio cuidadoso de su estilo y documentos ha confirmado que es una obra juvenil de Tiziano, probablemente pintada alrededor de 1504. Hoy en día, cuelga en el Museo Real de Bellas Artes de Amberes, lejos de su hogar veneciano original. La obra se sitúa en el umbral de la carrera de Tiziano, mostrando ya el color audaz y la profundidad psicológica que definirían su larga e influyente vida en la pintura.