Em 1503, Jacopo Pesaro, um nobre veneziano e bispo, liderou uma frota à vitória contra os otomanos em Santa Maura, um raro triunfo cristão em um Mediterrâneo amargamente contestado. Para comemorar essa façanha e seu próprio status ascendente, Pesaro comissionou o jovem Titian para uma pintura que entrelaçasse sua glória pessoal com a autoridade do papado. O resultado, Jacopo Pesaro, Bispo de Pafos, sendo apresentado pelo Papa Alexandre VI a São Pedro, não é apenas o primeiro retábulo independente sobrevivente de Titian, mas também um raro registro visual do Papa Alexandre VI, um dos pontífices mais controversos do Renascimento, pintado após sua morte e em meio a um escândalo. A cena se desenrola em um momento de intercessão: Pesaro, em ricas vestes eclesiásticas, se ajoelha humildemente enquanto o Papa Alexandre VI, notório por sua linhagem Borgia, o apresenta a São Pedro, o primeiro papa.

São Pedro, entronizado e monumental, recebe Pesaro com as chaves do Céu a seus pés, um símbolo da autoridade papal. Atrás deles, o mar distante e uma galera veneziana evocam a vitória naval de Pesaro, ancorando o drama espiritual em eventos do mundo real. O movimento diagonal da composição e os rostos vívidos e individualizados marcam uma ruptura com a simetria estática dos retábulos venezianos anteriores, como os de Giovanni Bellini, sinalizando o estilo emergente de Titian. A história inicial da pintura está intimamente ligada à capela da família Pesaro em Santa Maria dei Frari, Veneza, onde foi instalada como um testemunho duradouro das conquistas de Jacopo.

Ao longo dos séculos, sua atribuição oscilou entre Titian e seus contemporâneos, mas um estudo cuidadoso de seu estilo e documentos confirmou que é uma obra juvenil de Titian, provavelmente pintada por volta de 1504. Hoje, ela está exposta no Museu Real de Belas Artes de Antuérpia, longe de seu lar veneziano original. A obra se encontra no limiar da carreira de Titian, já mostrando a cor ousada e a profundidade psicológica que definiriam sua longa e influente vida na pintura.