Cuando Joven mujer bañándose se exhibió por primera vez en 1888, los críticos la reconocieron de inmediato como un punto de inflexión en el estilo en evolución de Pierre-Auguste Renoir. Esta pintura pertenece al período posterior al famoso viaje de Renoir a Italia, donde estudió a los maestros del Renacimiento y comenzó a alejarse de la técnica de pinceladas rotas del primer Impresionismo. En cambio, buscó una nueva solidez en la forma y un mayor énfasis en la línea, una transformación que sorprendió a muchos que habían seguido sus obras anteriores, más vaporosas.

Se cree que la modelo de esta pintura es Aline Charigot, compañera de Renoir y más tarde su esposa, quien aparece en varios de sus lienzos más íntimos y personales. La escena captura a una joven que entra delicadamente en el agua, su cuerpo medio girado, mientras la luz del sol acaricia su piel. Renoir elige un momento de suave vacilación: la mirada baja de la modelo y su brazo suavemente doblado sugieren modestia y autoconciencia, mientras que el agua brillante y la exuberante vegetación evocan los placeres de un día de verano apartado. Los contornos redondeados de su figura, delineados con trazos claros y seguros, reflejan la admiración de Renoir por artistas como Raphael, cuya influencia es visible en la calma clásica y la armonía de la composición.

A diferencia de las bañistas de Degas, que a menudo son capturadas en poses incómodas y candidas, la figura de Renoir irradia una presencia serena, casi escultórica. La procedencia exacta de Joven mujer bañándose no está completamente documentada, pero las obras de este período a menudo eran compradas por coleccionistas privados en París o exhibidas en el Salón anual. Con el tiempo, las pinturas de la fase "Ingresque" de Renoir—nombrada así por su admiración por Jean-Auguste-Dominique Ingres—se han vuelto muy buscadas por su singular mezcla de color impresionista y forma clásica. Hoy en día, esta obra se erige como un testimonio de la búsqueda de Renoir por un nuevo lenguaje artístico a finales de la década de 1880, cerrando la brecha entre sus primeras innovaciones y los desnudos más monumentales de sus años posteriores.

Su ubicación actual no siempre se publicita, pero sigue siendo un ejemplo clave de la creatividad inquieta de Renoir y las cambiantes mareas de la pintura francesa de finales del siglo XIX.