Quando Giovane donna che si sta facendo il bagno fu esposta per la prima volta nel 1888, i critici la riconobbero immediatamente come un punto di svolta nello stile in evoluzione di Pierre-Auguste Renoir. Questo dipinto appartiene al periodo successivo al famoso viaggio di Renoir in Italia, dove studiò i maestri del Rinascimento e iniziò a allontanarsi dalla tecnica delle pennellate spezzate del primo Impressionismo. Invece, cercò una nuova solidità nella forma e un maggiore accento sulla linea, una trasformazione che sorprese molti che avevano seguito le sue opere precedenti, più vaporose.

Si crede che il modello di questo dipinto sia Aline Charigot, compagna di Renoir e in seguito sua moglie, che appare in diversi dei suoi quadri più intimi e personali. La scena cattura una giovane donna che entra delicatamente nell'acqua, il suo corpo mezzo girato, mentre la luce del sole accarezza la sua pelle. Renoir sceglie un momento di dolce esitazione: lo sguardo abbassato del modello e il suo braccio leggermente piegato suggeriscono modestia e consapevolezza di sé, mentre l'acqua scintillante e la vegetazione lussureggiante evocano i piaceri di una giornata estiva appartata. I contorni arrotondati della sua figura, delineati con colpi di pennello chiari e sicuri, riflettono l'ammirazione di Renoir per artisti come Raphael, la cui influenza è visibile nella calma classica e nell'armonia della composizione.

A differenza delle bagnanti di Degas, spesso catturate in pose goffe e spontanee, la figura di Renoir irradia una presenza serena, quasi scultorea. La provenienza esatta di Giovane donna che si sta facendo il bagno non è completamente documentata, ma le opere di questo periodo venivano spesso acquistate da collezionisti privati a Parigi o esposte al Salon annuale. Nel corso del tempo, i dipinti della fase "Ingresque" di Renoir—così chiamata per la sua ammirazione per Jean-Auguste-Dominique Ingres—sono diventati molto ricercati per la loro unica fusione di colore impressionista e forma classica. Oggi, quest'opera si erge come un testimone della ricerca di Renoir di un nuovo linguaggio artistico alla fine degli anni '80 dell'Ottocento, colmando il divario tra le sue prime innovazioni e i nudi più monumentali dei suoi anni successivi.

La sua posizione attuale non è sempre pubblicizzata, ma rimane un esempio chiave della creatività inquieta di Renoir e delle maree mutevoli della pittura francese della fine del XIX secolo.