Quando Jovem mulher se banhando foi exibida pela primeira vez em 1888, os críticos imediatamente a reconheceram como um ponto de virada no estilo em evolução de Pierre-Auguste Renoir. Esta pintura pertence ao período após a famosa viagem de Renoir à Itália, onde estudou os mestres do Renascimento e começou a se afastar da técnica de pinceladas quebradas do início do Impressionismo. Em vez disso, ele buscou uma nova solidez na forma e um maior ênfase na linha, uma transformação que surpreendeu muitos que acompanharam suas obras anteriores, mais vaporosas.

Acredita-se que a modelo desta pintura seja Aline Charigot, companheira de Renoir e, mais tarde, sua esposa, que aparece em várias de suas telas mais íntimas e pessoais. A cena captura uma jovem mulher entrando delicadamente na água, seu corpo meio virado, enquanto a luz do sol acaricia sua pele. Renoir escolhe um momento de suave hesitação: o olhar baixo da modelo e o braço suavemente curvado sugerem modéstia e autoconsciência, enquanto a água cintilante e a vegetação exuberante evocam os prazeres de um dia de verão isolado. Os contornos arredondados de sua figura, delineados com pinceladas claras e confiantes, refletem a admiração de Renoir por artistas como Raphael, cuja influência é visível na calma clássica e na harmonia da composição.

Ao contrário das banhistas de Degas, que muitas vezes são capturadas em poses desajeitadas e espontâneas, a figura de Renoir irradia uma presença serena, quase escultural. A procedência exata de Jovem mulher se banhando não está totalmente documentada, mas obras desse período eram frequentemente compradas por colecionadores privados em Paris ou exibidas no Salão anual. Com o tempo, as pinturas da fase "Ingresque" de Renoir—nomeada em homenagem à sua admiração por Jean-Auguste-Dominique Ingres—tornaram-se muito procuradas por sua mistura única de cor impressionista e forma clássica. Hoje, esta obra se destaca como um testemunho da busca de Renoir por uma nova linguagem artística no final da década de 1880, conectando suas primeiras inovações e os nus mais monumentais de seus anos posteriores.

Sua localização atual nem sempre é divulgada, mas continua sendo um exemplo chave da criatividade inquieta de Renoir e das marés em mudança da pintura francesa do final do século XIX.