Lorsque Jeune femme se baignant a été exposée pour la première fois en 1888, les critiques l'ont immédiatement reconnue comme un tournant dans le style en évolution de Pierre-Auguste Renoir. Cette peinture appartient à la période qui suit le célèbre voyage de Renoir en Italie, où il a étudié les maîtres de la Renaissance et a commencé à s'éloigner du travail de pinceau éclaté du premier Impressionnisme. Au lieu de cela, il a cherché une nouvelle solidité dans la forme et un plus grand accent sur la ligne, une transformation qui a surpris beaucoup de ceux qui avaient suivi ses œuvres antérieures, plus vaporeuses.

Le modèle de cette peinture est censé être Aline Charigot, la compagne de Renoir et plus tard sa femme, qui apparaît dans plusieurs de ses toiles les plus intimes et personnelles. La scène capture une jeune femme entrant délicatement dans l'eau, son corps à moitié tourné, tandis que la lumière du soleil caresse sa peau. Renoir choisit un moment de douce hésitation : le regard baissé du modèle et son bras légèrement plié suggèrent modestie et conscience de soi, tandis que l'eau scintillante et la végétation luxuriante évoquent les plaisirs d'une journée d'été isolée. Les contours arrondis de sa silhouette, délimités par des coups de pinceau clairs et confiants, reflètent l'admiration de Renoir pour des artistes comme Raphael, dont l'influence est visible dans le calme classique et l'harmonie de la composition.

Contrairement aux baigneuses de Degas, souvent prises dans des poses maladroites et candides, la figure de Renoir irradie une présence sereine, presque sculpturale. La provenance exacte de Jeune femme se baignant n'est pas entièrement documentée, mais les œuvres de cette période étaient souvent achetées par des collectionneurs privés à Paris ou exposées au Salon annuel. Au fil du temps, les peintures de la phase "Ingresque" de Renoir—nommée d'après son admiration pour Jean-Auguste-Dominique Ingres—sont devenues très recherchées pour leur mélange unique de couleur impressionniste et de forme classique. Aujourd'hui, cette œuvre se dresse comme un témoignage de la quête de Renoir pour un nouveau langage artistique à la fin des années 1880, comblant le fossé entre ses premières innovations et les nus plus monumentaux de ses années ultérieures.

Sa localisation actuelle n'est pas toujours divulguée, mais elle reste un exemple clé de la créativité agitée de Renoir et des marées changeantes de la peinture française de la fin du XIXe siècle.