Cuando Rafael fue convocado a Roma en 1508 por el Papa Julio II, se le encomendó la extraordinaria tarea de decorar los apartamentos papales en el Vaticano, un encargo que cambiaría el rumbo de su carrera y la faz del arte renacentista. Entre los frescos creados para la Stanza della Segnatura, Justicia se erige como una de las cuatro figuras alegóricas que presiden las esquinas de la sala, encarnando las virtudes cardinales. La obra es notable no solo por su lugar en este ambicioso ciclo decorativo, sino también por cómo refleja la autoimagen del papado en un momento en que Roma reafirmaba su autoridad espiritual y temporal. En el corazón de Justicia, una figura femenina serena se sienta en un trono, su mirada es firme y tranquila.

Sostiene una espada en una mano y una balanza en la otra, símbolos antiguos de imparcialidad y del poder para hacer cumplir la ley. La luz dorada que baña su rostro y la drapeada fluida evocan la claridad compositiva del período florentino de Rafael, pero aquí el simbolismo se agudiza por el contexto: la Justicia no es meramente una virtud abstracta, sino una fuerza orientadora para la Iglesia y, por extensión, para toda gobernanza. A diferencia de la más etérea Fortaleza de Botticelli, la Justicia de Rafael es sólida, monumental y resuelta, un ancla visual para los debates intelectuales representados en las paredes adyacentes. Aunque el fresco original permanece en el Vaticano, la composición de Justicia se hizo ampliamente conocida a través de copias y grabados, influyendo en generaciones de artistas.

El medio preciso de esta obra preparatoria es incierto, al igual que los detalles de su viaje inicial, pero está claro que fue concebida como parte del gran esquema decorativo que estableció a Rafael como el pintor principal de su época. Hoy en día, Justicia es reconocida como un punto de inflexión en el desarrollo de Rafael, marcando su transición de la influencia de Perugino y Leonardo a un estilo maduro que dominaría el arte del Alto Renacimiento.