Cuando Peter Paul Rubens aceptó la comisión para El rey Jaime I uniendo Inglaterra y Escocia en 1632, no solo estaba pintando a un monarca, sino visualizando un sueño político que aún no se había materializado por completo. La unión de las coronas en 1603, cuando Jaime VI de Escocia se convirtió en Jaime I de Inglaterra, fue un evento trascendental, pero la unión política formal de los dos reinos no se llevaría a cabo hasta más de un siglo después, en 1707. Rubens, siempre atento al poder de la alegoría, fue encargado de celebrar el ideal de unidad en un momento en que aún era más una aspiración que una realidad. En la pintura, Rubens captura el momento imaginado de concordia: el rey Jaime I se encuentra en el centro, regio y resuelto, mientras une los símbolos de Inglaterra y Escocia—quizás la rosa Tudor y el cardo—en un solo emblema floreciente.

El gesto del rey, extendiendo una mano para unir a las dos naciones, es reflejado por figuras alegóricas, posiblemente la Paz y la Justicia, que lo flanquean y refuerzan la armonía que busca. Un rayo de luz dorada baña la escena, enfatizando la sanción divina que a menudo se reclamaba para los actos reales. Rubens, con su característico dinamismo y teatralidad, llena el lienzo de movimiento y color rico, un contraste con el enfoque más contenido que se observa en los retratos reales posteriores de Anthony van Dyck. El medio preciso de El rey Jaime I uniendo Inglaterra y Escocia sigue siendo incierto, al igual que su ubicación original, pero es consistente con las grandes comisiones alegóricas de Rubens para patrocinadores reales en toda Europa.

Aunque la historia temprana de la pintura no está completamente documentada, refleja los estrechos lazos de Rubens con la corte inglesa—fue nombrado caballero por Carlos I en 1630, solo dos años antes de esta obra. Hoy en día, la pintura se erige como un testimonio del papel de Rubens como artista y diplomático, entrelazando la ambición política y el espectáculo visual en el apogeo de la Barroco era.