Quando Peter Paul Rubens accettò la commissione per Re Giacomo I unendo l'Inghilterra e la Scozia nel 1632, non stava semplicemente dipingendo un monarca—stava visualizzando un sogno politico che non si era ancora completamente realizzato. L'unione delle corone nel 1603, quando Giacomo VI di Scozia divenne Giacomo I d'Inghilterra, fu un evento significativo, ma l'unione politica formale dei due regni non sarebbe avvenuta fino a oltre un secolo dopo, nel 1707. Rubens, sempre attento al potere dell'allegoria, ricevette l'incarico di celebrare l'ideale di unità in un momento in cui era ancora più un'aspirazione che una realtà. Nella pittura, Rubens cattura il momento immaginato di concordia: il re Giacomo I si erge al centro, regale e risoluto, mentre unisce i simboli dell'Inghilterra e della Scozia—forse la rosa Tudor e il cardo—in un unico emblema fiorente.

Il gesto del re, che tende una mano per unire le due nazioni, è riflesso da figure allegoriche, forse la Pace e la Giustizia, che lo affiancano e rafforzano l'armonia che cerca. Un raggio di luce dorata illumina la scena, enfatizzando la sanzione divina spesso rivendicata per gli atti reali. Rubens, con il suo caratteristico dinamismo e teatralità, riempie la tela di movimento e colori ricchi, in contrasto con l'approccio più contenuto che si osserva nei ritratti reali successivi di Anthony van Dyck. Il mezzo preciso di Re Giacomo I unendo l'Inghilterra e la Scozia rimane incerto, così come la sua posizione originale, ma è coerente con le grandi commissioni allegoriche di Rubens per i patroni reali in tutta Europa.

Sebbene la storia iniziale del dipinto non sia completamente documentata, riflette i legami stretti di Rubens con la corte inglese—fu nominato cavaliere da Carlo I nel 1630, solo due anni prima di quest'opera. Oggi, il dipinto si erge come una testimonianza del ruolo di Rubens sia come artista che come diplomatico, intrecciando ambizione politica e spettacolo visivo all'apice dell'era Barocca.