El aspecto más intrigante de El gato negro es su origen incierto: ni su fecha ni su propósito previsto están documentados de manera segura, una rareza para una obra de Charles Dana Gibson, cuyas icónicas ilustraciones de la "Gibson Girl" ayudaron a definir la cultura visual estadounidense a principios del siglo XX. El título, en francés, invita inmediatamente a la especulación: ¿hace referencia al famoso cabaret de Montmartre, o es simplemente un guiño al misterioso atractivo del gato negro en el arte y el folclore? Esta ambigüedad ha llevado a un animado debate entre los académicos, que deben reconstruir su contexto solo a partir del estilo y el tema. En la imagen, un elegante gato negro se posa con un aire de autoconfianza, su espalda arqueada y sus ojos alerta capturando un momento de anticipación contenida. La silueta del felino está representada con el trazo nítido y elegante que caracteriza el estilo de pluma y tinta de Gibson, una técnica que tanto realza como exagera la gracia natural del animal.

La mirada del gato parece fijarse en algo justo fuera del marco, invitando a los espectadores a imaginar el drama no visto: quizás un ratón, un rival o simplemente el juego de la luz. En comparación con el famoso cartel de Théophile Steinlen Le Chat Noir, la interpretación de Gibson se centra menos en la vida bohemia nocturna y más en el carácter enigmático del propio animal, despojado de entorno y narrativa. Como ocurre con muchas de las obras menos conocidas de Gibson, el viaje de El gato negro está envuelto en incertidumbre. No está claro si la pieza fue un encargo, una ilustración para una revista o un estudio personal.

Su paradero ha sido rastreado a través de colecciones privadas y exposiciones ocasionales, pero no hay un registro definitivo que la sitúe en una institución pública hoy en día. Para Gibson, más conocido por su sátira social y sus icónicas mujeres, esta imagen se destaca: una rara incursión en el retrato de animales, revelando su dominio de la línea y el ingenio incluso fuera de sus temas habituales. La obra sigue siendo un pequeño enigma en su obra, apreciada por los coleccionistas por su encanto y misterio.