L'aspetto più intrigante di Il gatto nero è la sua origine incerta: né la sua data né il suo scopo previsto sono documentati in modo sicuro, una rarità per un'opera di Charles Dana Gibson, le cui iconiche illustrazioni della "Gibson Girl" hanno contribuito a definire la cultura visiva americana all'inizio del ventesimo secolo. Il titolo, in francese, invita immediatamente alla speculazione: si riferisce al famoso cabaret di Montmartre o è semplicemente un cenno al misterioso fascino del gatto nero nell'arte e nel folklore? Questa ambiguità ha portato a vivaci dibattiti tra gli studiosi, che sono costretti a ricostruire il suo contesto solo dallo stile e dal soggetto. Nell'immagine, un elegante gatto nero si appollaia con un'aria di sicurezza, la schiena arcuata e gli occhi attenti catturano un momento di attesa composta. La silhouette del felino è resa con le linee nette ed eleganti che caratterizzano lo stile a penna e inchiostro di Gibson, una tecnica che lusinga ed esagera la grazia naturale dell'animale.

Lo sguardo del gatto sembra fissato su qualcosa appena fuori dal campo visivo, invitando gli spettatori a immaginare il dramma invisibile: forse un topo, un rivale o semplicemente il gioco della luce. Rispetto al famoso manifesto di Théophile Steinlen Le Chat Noir, l'interpretazione di Gibson riguarda meno la vita notturna bohémien e più il carattere enigmatico dell'animale stesso, spogliato di contesto e narrazione. Come molte delle opere meno conosciute di Gibson, il percorso di Il gatto nero è avvolto nell'incertezza. Non è chiaro se il pezzo fosse un commissione, un'illustrazione per una rivista o uno studio personale.

La sua posizione è stata tracciata attraverso collezioni private ed esposizioni occasionali, ma nessun documento definitivo la colloca oggi in un'istituzione pubblica. Per Gibson, noto soprattutto per la sua satira sociale e le sue donne iconiche, quest'immagine si distingue: una rara incursione nel ritratto animale, che rivela il suo dominio della linea e dell'arguzia anche al di fuori dei suoi soggetti abituali. L'opera rimane un piccolo enigma nella sua produzione, apprezzata dai collezionisti per il suo fascino e mistero.