L'aspect le plus intrigant de Le chat noir est son origine incerta : ni sa date ni son but prévu ne sont documentés de manière fiable, une rareté pour une œuvre de Charles Dana Gibson, dont les illustrations emblématiques de la "Gibson Girl" ont contribué à définir la culture visuelle américaine à la fin du XIXe siècle. Le titre, en français, invite immédiatement à la spéculation : fait-il référence au célèbre cabaret de Montmartre ou est-ce simplement un clin d'œil à l'attrait mystérieux du chat noir dans l'art et le folklore ? Cette ambiguïté a suscité de vifs débats parmi les chercheurs, qui doivent reconstituer son contexte uniquement à partir du style et du sujet. Dans l'image, un élégant chat noir se perche avec un air de confiance, son dos arqué et ses yeux alertes capturant un moment d'anticipation maîtrisée. La silhouette du félin est rendue avec le trait net et élégant qui caractérise le style à l'encre de Gibson, une technique qui flatte et exagère la grâce naturelle de l'animal.

Le regard du chat semble fixé sur quelque chose juste hors champ, invitant les spectateurs à imaginer le drame invisible : peut-être une souris, un rival ou simplement le jeu de la lumière. Comparé à l'affiche célèbre de Théophile Steinlen Le Chat Noir, l'interprétation de Gibson est moins axée sur la vie nocturne bohème et plus sur le caractère énigmatique de l'animal lui-même, dépouillé de décor et de narration. Comme pour beaucoup d'œuvres moins connues de Gibson, le parcours de Le chat noir est enveloppé d'incertitude. Il n'est pas clair si la pièce était une commande, une illustration de magazine ou une étude personnelle.

Son emplacement a été retracé à travers des collections privées et des expositions occasionnelles, mais aucun enregistrement définitif ne la place dans une institution publique aujourd'hui. Pour Gibson, surtout connu pour sa satire sociale et ses femmes emblématiques, cette image se distingue : une rare incursion dans le portrait animalier, révélant sa maîtrise de la ligne et de l'esprit même en dehors de ses sujets habituels. L'œuvre demeure une petite énigme dans son œuvre, chérie par les collectionneurs pour son charme et son mystère.