Cuando Claude Monet llegó a Venecia en el otoño de 1908, quedó cautivado por la luz cambiante de la ciudad y sus aguas brillantes, pero fue el Palazzo Ducale—el Palacio del Dogo—lo que se convirtió en el foco de toda una serie. Durante varias semanas, Monet pintó el palacio desde el mismo punto de vista, a diferentes horas, persiguiendo el elusivo juego de sol y niebla en su fachada. El Palacio Ducal es una de las pocas obras de esta serie, cada una un registro único de un momento efímero.

El propio Monet escribió a su esposa Alice: "¡Es demasiado hermoso para ser pintado! ¡Es intraducible!"—sin embargo, persistió, decidido a traducir la magia de Venecia en el lienzo. La pintura captura el Palacio del Dogo visto desde el otro lado del Gran Canal, su mármol rosa y blanco disolviéndose en una bruma de azul y violeta. Las góndolas flotan en primer plano, sus formas difuminadas por la superficie temblorosa del agua, mientras que los arcos y la tracería del palacio parecen vacilar en el húmedo aire veneciano. La pincelada de Monet es suelta y rápida, sugiriendo el movimiento de la luz y la inestabilidad del reflejo.

A diferencia de las vistas precisas y arquitectónicas de Venecia de Canaletto, la visión de Monet es atmosférica, enfocándose menos en el detalle y más en la sensación—el palacio se convierte en un espejismo, medio sumergido en el mundo acuático de la ciudad. Pintado cerca del final de la carrera de Monet, El Palacio Ducal marca su única visita a Venecia y se erige como un triunfo tardío en su exploración de la luz a lo largo de su vida. La serie no fue pintada para un patrocinador específico; en cambio, Monet exhibió los lienzos venecianos en París en 1912, donde fueron recibidos con admiración por su audaz técnica. A lo largo de los años, pinturas individuales de la serie han encontrado su camino en importantes colecciones de museos y manos privadas.

La procedencia precisa de cada una a veces no está clara, pero El Palacio Ducal es hoy reconocido como un punto culminante del último florecimiento del Impresionismo, un testimonio del ojo inquieto de Monet y su fascinación por la ciudad más luminosa del mundo.