Quando Claude Monet arrivò a Venezia nell'autunno del 1908, rimase affascinato dalla luce cangiante della città e dalle sue acque scintillanti, ma fu il Palazzo Ducale—il Palazzo del Doge—che divenne il fulcro di un'intera serie. Per diverse settimane, Monet dipinse il palazzo dallo stesso punto di vista, a diverse ore, inseguendo l'elusivo gioco di sole e nebbia sulla sua facciata. Il Palazzo Ducale è una delle poche opere di questa serie, ognuna un registro unico di un momento fugace.

Lo stesso Monet scrisse a sua moglie Alice: "È troppo bello per essere dipinto! È intraducibile!"—tuttavia, perseverò, determinato a tradurre la magia di Venezia sulla tela. Il dipinto cattura il Palazzo del Doge visto dall'altra parte del Canal Grande, il suo marmo rosa e bianco che si dissolve in una foschia di blu e viola. Le gondole fluttuano in primo piano, le loro forme sfocate dalla superficie tremolante dell'acqua, mentre gli archi e la traceria del palazzo sembrano vacillare nell'umida aria veneziana. La pennellata di Monet è sciolta e rapida, suggerendo il movimento della luce e l'instabilità del riflesso.

A differenza delle viste precise e architettoniche di Venezia di Canaletto, la visione di Monet è atmosferica, concentrandosi meno sui dettagli e più sulla sensazione—il palazzo diventa un miraggio, mezzo sommerso nel mondo acquatico della città. Dipinto verso la fine della carriera di Monet, Il Palazzo Ducale segna la sua unica visita a Venezia e si erge come un trionfo tardivo nella sua esplorazione della luce. La serie non fu dipinta per un committente specifico; invece, Monet espose le tele veneziane a Parigi nel 1912, dove furono accolte con ammirazione per la loro audace tecnica. Nel corso degli anni, singoli dipinti della serie hanno trovato la loro strada in importanti collezioni museali e mani private.

La provenienza precisa di ciascuno è a volte poco chiara, ma Il Palazzo Ducale è oggi riconosciuto come un punto culminante dell'ultima fioritura dell'Impressionismo, una testimonianza dell'occhio inquieto di Monet e della sua fascinazione per la città più luminosa del mondo.