Lorsque Claude Monet est arrivé à Venise à l'automne 1908, il a été captivé par la lumière changeante de la ville et ses eaux scintillantes, mais c'est le Palazzo Ducale—le Palais des Doges—qui est devenu le centre d'une série entière. Pendant plusieurs semaines, Monet a peint le palais depuis le même point de vue, à différentes heures, poursuivant l'insaisissable jeu de soleil et de brume sur sa façade. Le Palais Ducal est l'une des rares œuvres de cette série, chacune étant un enregistrement unique d'un moment fugace.

Monet lui-même a écrit à sa femme Alice : "C'est trop beau pour être peint ! C'est intraduisible !"—pourtant, il a persisté, déterminé à traduire la magie de Venise sur la toile. La peinture capture le Palais des Doges vu de l'autre côté du Grand Canal, son marbre rose et blanc se dissolvant dans une brume de bleu et de violet. Des gondoles dérivent au premier plan, leurs formes floues par la surface tremblante de l'eau, tandis que les arches et la tracerie du palais semblent vaciller dans l'air humide vénitien. Le coup de pinceau de Monet est lâche et rapide, suggérant le mouvement de la lumière et l'instabilité du reflet.

Contrairement aux vues précises et architecturales de Venise de Canaletto, la vision de Monet est atmosphérique, se concentrant moins sur le détail et plus sur la sensation—le palais devient un mirage, à moitié immergé dans le monde aquatique de la ville. Peint près de la fin de la carrière de Monet, Le Palais Ducal marque sa seule visite à Venise et se dresse comme un triomphe tardif dans son exploration de la lumière tout au long de sa vie. La série n'a pas été peinte pour un commanditaire spécifique ; au lieu de cela, Monet a exposé les toiles vénitiennes à Paris en 1912, où elles ont été accueillies avec admiration pour leur technique audacieuse. Au fil des ans, des peintures individuelles de la série ont trouvé leur chemin dans d'importantes collections de musées et des mains privées.

La provenance précise de chacune est parfois floue, mais Le Palais Ducal est aujourd'hui reconnu comme un point culminant de la dernière floraison de l'Impressionnisme, un témoignage de l'œil inquiet de Monet et de sa fascination pour la ville la plus lumineuse du monde.