Cuando Nicolas Poussin pintó Nativity en 1653, ya era el pintor francés más solicitado en Roma, sin embargo, el destino previsto de la obra sigue siendo un misterio. Ningún documento sobreviviente revela su patrocinador original, y a diferencia de muchas de las comisiones religiosas de Poussin, esta pintura no formaba parte de un retablo público o de un gran esquema decorativo. En cambio, parece haber sido creada para la devoción privada, una rareza entre sus obras tardías.

La pintura se destaca porque fue producida durante un período en el que Poussin, sufriendo temblores en las manos, trabajaba con creciente deliberación e introspección. La escena captura la asombrosa quietud de los primeros momentos después del nacimiento de Cristo. María se arrodilla en adoración junto al infante, cuyo cuerpo brilla con una luz interior que ilumina los rostros de los presentes, un recurso visual que Poussin utiliza para señalar la presencia divina. José se encuentra protectivamente cerca, mientras que los pastores, humildes y asombrados, se agolpan en el interior sombrío del establo.

La cuidadosa disposición de las figuras, la drapeada clásica y los gestos medidos evocan el compromiso de toda la vida de Poussin con la antigüedad y el arte de Raphael. A diferencia de las bulliciosas y teatrales escenas de Nativity de Caravaggio, la versión de Poussin se caracteriza por la contención y la claridad, invitando a la contemplación en lugar del espectáculo. La historia temprana de la pintura es oscura; no se menciona en la correspondencia sobreviviente del artista, y su paradero antes del siglo XVIII no está documentado. Nativity es ahora reconocida como una obra tardía, pintada cuando la salud de Poussin estaba en declive, pero su reputación estaba en su apogeo.

En los siglos posteriores, la pintura ha pasado por varias colecciones privadas antes de ingresar a un importante museo, donde se valora como un testimonio del estilo maduro de Poussin y su enfoque meditativo hacia los temas sagrados. Hoy, se erige como un ejemplo silencioso pero profundo de la pintura francesa Baroque, admirada por su equilibrio entre emoción y orden.