Cuando Nicolas Poussin pintó La crianza de Júpiter alrededor de 1635, estaba en la cúspide de su período romano, y esta obra se convirtió en uno de los varios tratamientos de los peligrosos comienzos del dios infante que fascinaban a los coleccionistas de toda Europa. El tema era tan popular que Poussin pintó al menos tres versiones, cada una con sutiles diferencias, para diferentes mecenas. La versión del Prado es especialmente valorada por su claridad y equilibrio, cualidades que hicieron que las escenas mitológicas de Poussin fueran muy buscadas por los aristócratas franceses e italianos.

El viaje de la pintura a través de las colecciones es un testimonio de su atractivo duradero, habiendo pasado por las manos de la realeza española antes de asentarse en Madrid. La escena captura el momento del mito romano cuando el recién nacido Júpiter, escondido de su padre Saturno, es amamantado por las ninfas Adrasteia e Ida, mientras que la cabra Amaltea proporciona su leche. Poussin organiza las figuras en un claro tranquilo: las ninfas acunan al robusto infante, mientras que la cabra se encuentra cerca, simbolizando la protección de la naturaleza. Los putti que bailan con platillos en el fondo son más que decorativos; aluden a los Curetes, quienes, según la leyenda, ahogaron los llantos del bebé con su clamor para evitar que Saturno lo descubriera.

La cuidadosa composición de Poussin, con sus gestos medidos y su paleta luminosa, contrasta con el tratamiento más tumultuoso del mismo mito por parte de Peter Paul Rubens, cuya versión rebosa energía y movimiento. Aquí, la restricción clásica de Poussin invita al espectador a contemplar la calma antes del ascenso de Júpiter al poder. Como objeto, La crianza de Júpiter refleja los gustos y ambiciones de los coleccionistas del siglo XVII, que valoraban los temas mitológicos representados con precisión erudita. Aunque no está claro quién fue el mecenas original de esta versión, su presencia documentada en los inventarios reales españoles del siglo XVIII atestigua su prestigio.

El medio de la pintura, probablemente óleo sobre lienzo, es típico de la obra madura de Poussin, aunque los materiales precisos no han sido registrados de manera definitiva. Hoy en día, cuelga en el Museo del Prado, un testimonio de la influencia de Poussin tanto en el clasicismo francés como en la tradición europea más amplia. Su visión serena del mito continúa atrayendo a los espectadores al mundo de la leyenda antigua, filtrada a través de la lente de la Roma del siglo XVII.