Ninguna otra pintura de Pierre-Auguste Renoir ha suscitado tanta curiosidad sobre su tema como Cebollas, completada en 1881. La obra se destaca como una de las pocas naturalezas muertas que Renoir pintó durante un período en el que se dedicaba principalmente a composiciones de figuras y escenas al aire libre. Su existencia ha desconcertado a los historiadores, ya que el propio Renoir comentó una vez a un amigo: "Pinto flores y frutas para no olvidar cómo pintar", sugiriendo que estas obras eran tanto ejercicios como actos de placer.

A diferencia de sus retratos más famosos, Cebollas no fue encargada, sino que parece haber sido creada para el propio disfrute y estudio del artista. Sobre la mesa, varias cebollas gordas están dispuestas en un grupo suelto, sus pieles papiráceas representadas con rápidas y luminosas pinceladas. La composición es simple, pero la atención de Renoir al juego de luces sobre las formas bulbosas otorga a las verduras una dignidad silenciosa. Los cálidos tonos dorados y los bordes suaves, casi difuminados, invitan al espectador a detenerse en la belleza cotidiana de estos humildes objetos.

En contraste con las naturalezas muertas más formales, casi científicas, de Jean-Baptiste-Siméon Chardin, las cebollas de Renoir parecen brillar desde dentro, animadas por el toque vivaz del artista. La pintura captura un momento fugaz: quizás estas cebollas están a punto de ser peladas para una comida, o acaban de ser traídas del mercado. La procedencia exacta de Cebollas es incierta, ya que no se registró en los primeros catálogos de exposiciones y solo apareció en colecciones privadas décadas después de la muerte de Renoir. A diferencia de sus célebres retratos, no pasó por las manos de importantes comerciantes o coleccionistas durante su vida.

Hoy en día, la pintura es reconocida como un raro ejemplo del compromiso de Renoir con el género de la naturaleza muerta, ofreciendo una visión de su proceso artístico durante los primeros años de la década de 1880, un período de transición en el que se alejaba del estricto Impresionismo hacia un estilo más clásico. Cebollas ahora cuelga en una colección de museo, afirmando silenciosamente el valor que Renoir encontró en los temas simples y cotidianos.