Nenhuma outra pintura de Pierre-Auguste Renoir suscitou tanta curiosidade sobre seu tema quanto Cebolas, concluída em 1881. A obra se destaca como uma das poucas naturezas-mortas que Renoir pintou durante um período em que se dedicava principalmente a composições de figuras e cenas ao ar livre. Sua existência tem intrigado historiadores, já que o próprio Renoir comentou uma vez a um amigo: "Pinto flores e frutas para não esquecer como pintar", sugerindo que essas obras eram tanto exercícios quanto atos de prazer.

Ao contrário de seus retratos mais famosos, Cebolas não foi encomendada, mas parece ter sido criada para o próprio deleite e estudo do artista. Sobre a mesa, várias cebolas gordas estão dispostas em um agrupamento solto, suas peles papiráceas representadas com pinceladas rápidas e luminosas. A composição é simples, mas a atenção de Renoir ao jogo de luz sobre as formas bulbosas confere às verduras uma dignidade silenciosa. Os tons quentes e dourados e as bordas suaves, quase desfocadas, convidam o espectador a contemplar a beleza cotidiana desses humildes objetos.

Em contraste com as naturezas-mortas mais formais, quase científicas, de Jean-Baptiste-Siméon Chardin, as cebolas de Renoir parecem brilhar de dentro para fora, animadas pelo toque vibrante do artista. A pintura captura um momento fugaz: talvez essas cebolas estejam prestes a ser descascadas para uma refeição ou acabaram de ser trazidas do mercado. A procedência exata de Cebolas é incerta, pois não foi registrada nos primeiros catálogos de exposições e só apareceu em coleções privadas décadas após a morte de Renoir. Ao contrário de seus célebres retratos, não passou pelas mãos de grandes comerciantes ou colecionadores durante sua vida.

Hoje, a pintura é reconhecida como um raro exemplo do envolvimento de Renoir com o gênero da natureza morta, oferecendo uma visão de seu processo artístico durante o início da década de 1880, um período de transição em que se afastava do estrito Impressionismo em direção a um estilo mais clássico. Cebolas agora está pendurada em uma coleção de museu, afirmando silenciosamente o valor que Renoir encontrou em temas simples e cotidianos.