Nessun altro dipinto di Pierre-Auguste Renoir ha suscitato tanta curiosità sul suo soggetto quanto Cipolle, completato nel 1881. L'opera si distingue come uno dei pochi nature morte che Renoir ha dipinto in un periodo in cui si dedicava principalmente a composizioni di figure e scene all'aperto. La sua esistenza ha sconcertato gli storici, poiché lo stesso Renoir una volta osservò a un amico: "Dipingo fiori e frutta per non dimenticare come si dipinge", suggerendo che queste opere fossero sia esercizi che atti di piacere.

A differenza dei suoi ritratti più famosi, Cipolle non fu commissionato, ma sembra essere stato creato per il piacere e lo studio personale dell'artista. Sul tavolo, diverse cipolle grasse sono disposte in un gruppo sciolto, le loro pelli cartacee rese con rapidi e luminosi colpi di pennello. La composizione è semplice, ma l'attenzione di Renoir al gioco di luci sulle forme bulbose conferisce alle verdure una dignità silenziosa. Le calde tonalità dorate e i bordi morbidi, quasi sfocati, invitano lo spettatore a soffermarsi sulla bellezza quotidiana di questi umili oggetti.

In contrasto con le nature morte più formali, quasi scientifiche, di Jean-Baptiste-Siméon Chardin, le cipolle di Renoir sembrano brillare dall'interno, animate dal tocco vivace dell'artista. Il dipinto cattura un momento fugace: forse queste cipolle stanno per essere sbucciate per un pasto, o sono appena state portate dal mercato. La provenienza esatta di Cipolle è incerta, poiché non è stata registrata nei primi cataloghi delle esposizioni e è riemersa solo in collezioni private decenni dopo la morte di Renoir. A differenza dei suoi celebri ritratti, non è passata per le mani di importanti commercianti o collezionisti durante la sua vita.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come un raro esempio dell'impegno di Renoir con il genere della natura morta, offrendo uno sguardo sul suo processo artistico nei primi anni '80, un periodo di transizione in cui si allontanava dal rigido Impressionismo verso uno stile più classico. Cipolle ora è appesa in una collezione museale, affermando silenziosamente il valore che Renoir trovava nei soggetti semplici e quotidiani.