En los últimos años de su vida, Pierre-Auguste Renoir estuvo confinado a una silla de ruedas debido a una grave artritis reumatoide, sin embargo, continuó pintando a diario, adaptando sus pinceles a sus manos discapacitadas. Retrato de modelo en busto, pintado en 1916, es un testimonio de esta extraordinaria perseverancia. La obra pertenece a una serie de retratos tardíos donde Renoir regresó al estudio íntimo del rostro humano, un tema que lo había preocupado desde su juventud pero que ahora se presenta con una nueva suavidad y calidez.

Este período, marcado por la agitación de la Primera Guerra Mundial, vio a Renoir retirarse a la serenidad de su estudio en Cagnes-sur-Mer, buscando consuelo en el acto de pintar. La identidad de la modelo sigue siendo desconocida, pero su mirada suave y sus hombros relajados invitan al espectador a un momento de contemplación tranquila. La pincelada de Renoir, más suelta y luminosa que en sus retratos anteriores, acaricia los contornos de su rostro y cuello, disolviendo los bordes en el aire circundante. La paleta está impregnada de durazno, rosa y oro, bañando a la modelo en una luz suave que parece emanar desde dentro.

A diferencia de la intensidad psicológica que se encuentra en los retratos de Edgar Degas, el enfoque de Renoir aquí es de observación afectuosa, enfatizando la presencia de la modelo en lugar de su vida interior. La ausencia de un vestuario o escenario elaborado concentra toda la atención en la inmediatez viviente de la modelo misma. La procedencia exacta de Retrato de modelo en busto no está completamente documentada, una situación común para las obras tardías de Renoir, muchas de las cuales se vendieron directamente desde su estudio o a través de comerciantes parisinos. El medio de la pintura es incierto, posiblemente óleo sobre lienzo, como era típico para Renoir en esta etapa, pero su delicada ejecución sugiere la continua experimentación del artista con la superficie y la textura.

Hoy en día, el retrato es valorado como un ejemplo conmovedor del estilo tardío de Renoir, caracterizado por un regreso a la simplicidad y una celebración de la belleza cotidiana. Se erige como una afirmación silenciosa pero persistente de la vida y el arte frente a la adversidad, un tema que resuena a lo largo del capítulo final de la carrera de Renoir.