В последние годы своей жизни Пьер-Огюст Ренуар был прикован к инвалидной коляске из-за тяжелого ревматоидного артрита, но он продолжал ежедневно рисовать, адаптируя свои кисти к поврежденным рукам. Портрет модели в бюсте, написанный в 1916 году, является свидетельством этого необыкновенного упорства. Работа принадлежит к серии поздних портретов, где Ренуар вернулся к интимному изучению человеческого лица, теме, которая занимала его с юности, но теперь изображенной с новой мягкостью и теплотой.

Этот период, отмеченный бурей Первой мировой войны, заставил Ренуара retreat в спокойствие своей студии в Кань-сюр-Мер, ища утешение в акте живописи. Личность модели остается неизвестной, но ее нежный взгляд и расслабленные плечи приглашают зрителя в тихий момент размышления. Мастихин Ренуара, более свободный и светлый, чем в его ранних портретах, ласкает контуры ее лица и шеи, растворяя края в окружающем воздухе. Палитра насыщена персиковым, розовым и золотым цветами, омывая модель мягким светом, который, кажется, исходит изнутри.

В отличие от психологической интенсивности, присущей портретам Эдгара Дега, подход Ренуара здесь — это любящее наблюдение, подчеркивающее присутствие модели, а не ее внутреннюю жизнь. Отсутствие сложного костюма или обстановки сосредотачивает все внимание на живом моменте самой модели. Точная история Портрета модели в бюсте не полностью задокументирована, что является распространенной ситуацией для поздних работ Ренуара, многие из которых были проданы непосредственно из его студии или через парижских дилеров. Средство живописи неясно — возможно, это масло на холсте, что было типично для Ренуара на этом этапе, но его тонкая обработка предполагает, что художник продолжает экспериментировать с поверхностью и текстурой.

Сегодня портрет ценится как трогательный пример позднего стиля Ренуара, который характеризуется возвращением к простоте и празднованием повседневной красоты. Он стоит как тихое, но настойчивое утверждение жизни и искусства перед лицом невзгод, тема, которая резонирует на протяжении заключительной главы карьеры Ренуара.