Pocas obras de Godfried Schalcken han suscitado tanta especulación como Retrato de una niña. La identidad de la modelo sigue siendo desconocida, y no existen registros que nos digan quién encargó la pintura o cuándo fue realizada. Este aire de misterio solo ha aumentado su atractivo: durante siglos, tanto los espectadores como los académicos se han preguntado si ella era una pariente, la hija de un mecenas o simplemente una modelo elegida por su presencia luminosa.

La reputación de Schalcken por capturar la intimidad a la luz de las velas hace que este retrato sea especialmente intrigante, ya que se aparta de sus escenas más familiares de la vida nocturna de género. La niña nos mira directamente, su mirada es firme pero reservada, con los labios apenas entreabiertos como si estuviera atrapada en un momento de reflexión. El delicado manejo de la luz por parte de Schalcken, que ilumina suavemente su rostro y manos, atrae al espectador a un mundo privado, mientras que el fondo en sombras la aísla de tiempo y lugar. Su atuendo es modesto, con una simple cinta en el cuello, y no hay símbolos evidentes que declaren su estatus o historia.

Esta contención invita a la comparación con Johannes Vermeer y su Chica con un pendiente de perla, donde la ambigüedad y la enigmática expresión de la modelo se convierten también en el tema. En ambas obras, la ausencia de detalles narrativos transforma el acto de mirar en una especie de conversación silenciosa. La historia física de Retrato de una niña es tan elusiva como su sujeto. Sin una firma o fecha, la atribución a Schalcken se ha basado en el análisis estilístico: su característico trazo y dominio de la luz.

La ubicación de la pintura antes del siglo XIX no está documentada, pero desde entonces ha pasado por varias colecciones privadas antes de entrar en la esfera pública. Hoy en día, se erige como un testimonio de la habilidad de Schalcken en el retrato, un género que persiguió junto a sus célebres escenas a la luz de las velas, y sigue siendo un destacado tranquilo para aquellos atraídos por los misterios del Barroco holandés.