고트프리트 샬켄의 작품 중 소녀 초상만큼 많은 추측을 불러일으킨 작품은 드물다. 모델의 정체는 여전히 알려지지 않았으며, 누가 이 그림을 의뢰했는지, 언제 제작되었는지에 대한 기록도 남아 있지 않다. 이러한 신비로운 분위기는 작품의 매력을 더욱 더해주었다.

수세기 동안 관객과 학자들은 그녀가 친척인지, 후원자의 딸인지, 아니면 단순히 빛나는 존재감으로 선택된 모델인지 궁금해했다. 샬켄은 촛불의 친밀함을 포착하는 것으로 유명한데, 이 초상화는 그가 더 잘 알려진 야경 장르의 장면들과는 확연히 다르기 때문에 특히 흥미롭다. 소녀는 우리를 직접 바라보고 있으며, 그녀의 시선은 안정적이면서도 절제되어 있고, 입술은 마치 생각에 잠긴 순간을 포착한 듯 약간 벌어져 있다. 샬켄의 섬세한 빛의 처리——그녀의 얼굴과 손을 부드럽게 비추는——는 관객을 개인적인 세계로 끌어들이고, 그림자진 배경은 그녀를 시간과 장소에서 고립시킨다.

그녀의 복장은 소박하며, 목에는 간단한 리본이 달려 있고, 그녀의 신분이나 이야기를 드러내는 명백한 상징은 없다. 이러한 절제는 요하네스 베르메르의 진주 귀걸이를 한 소녀와 비교하게 만든다. 두 작품 모두 서사적 세부 사항이 결여되어 있어, 보는 행위 자체가 일종의 무언의 대화로 변모한다. 소녀 초상의 물리적 역사는 그 주제만큼이나 포착하기 어렵다.

서명이나 날짜가 없기 때문에 샬켄으로의 귀속은 스타일 분석에 의존하고 있다——그의 특징적인 붓놀림과 빛의 장악. 이 그림이 19세기 이전에 어디에 있었는지는 기록되어 있지 않지만, 그 이후 여러 개인 컬렉션을 거쳐 공공 영역에 들어왔다. 오늘날 이 작품은 샬켄의 초상화 기술의 증거로 남아 있으며, 그가 유명한 촛불 장면과 함께 추구한 장르로, 네덜란드 바로크의 신비에 끌리는 사람들에게 조용한 하이라이트로 남아 있다.