Las escenas nocturnas iluminadas por velas se convirtieron en una firma de Godfried Schalcken, y Chica con vela encendida es una de sus obras más enigmáticas. La fascinación de Schalcken por el parpadeo de la llama era tan conocida que, según su primer biógrafo Arnold Houbraken, era "el mejor en pintar la luz de una vela y los secretos que revela". La fecha exacta de la pintura y su encargo se han perdido en la historia, pero su sujeto—una joven solitaria sosteniendo una vela—aparece en varias versiones de Schalcken y sus seguidores, lo que alimenta el debate sobre si ella era un modelo, una musa o un símbolo. El espectador es atraído hacia el silencio de una habitación oscura, donde una chica protege su vela con una mano, su rostro medio iluminado por el resplandor titilante.

Schalcken captura el momento en que la luz y la sombra compiten por el dominio, la llama iluminando sus delicadas facciones mientras el resto de la escena se desvanece en la oscuridad. El gesto de su mano, tanto protector como tentativo, sugiere vulnerabilidad y curiosidad, invitándonos a preguntarnos qué espera encontrar—o teme revelar. A diferencia de las figuras iluminadas por velas más meditativas de Georges de La Tour, el sujeto de Schalcken se encuentra con nuestra mirada, implicándonos en su vigilia secreta y haciendo que la oscuridad se sienta íntima en lugar de remota. Como ocurre con muchas de las obras iluminadas por velas de Schalcken, la procedencia de Chica con vela encendida es incierta.

Estas pinturas eran muy buscadas en la Holanda y la Inglaterra del siglo XVII, coleccionadas por comerciantes y aristócratas que valoraban su bravura técnica y su efecto atmosférico. Con el tiempo, versiones de esta composición han circulado a través de manos privadas y colecciones públicas, a veces atribuidas erróneamente o confundidas con copias del taller de Schalcken. Hoy en día, la pintura se erige como un testimonio de la duradera fascinación del artista por la luz y del drama silencioso que encontró en el acto cotidiano de sostener una llama contra la oscuridad.