Peu d'œuvres de Godfried Schalcken ont suscité autant de spéculations que Portrait d'une Fille. L'identité du modèle reste inconnue, et aucun document ne permet de savoir qui a commandé la peinture ou quand elle a été réalisée. Cet air de mystère n'a fait qu'ajouter à son attrait : pendant des siècles, les spectateurs et les chercheurs se sont demandé s'il s'agissait d'une parente, de la fille d'un mécène ou simplement d'un modèle choisi pour sa présence lumineuse.

La réputation de Schalcken pour capturer l'intimité à la lumière des bougies rend ce portrait particulièrement intrigant, car il s'éloigne de ses scènes plus familières de la vie nocturne de genre. La fille nous regarde directement, son regard est ferme mais réservé, les lèvres à peine entrouvertes comme si elle était prise dans un moment de réflexion. La manipulation délicate de la lumière par Schalcken, illuminant doucement son visage et ses mains, attire le spectateur dans un monde privé, tandis que l'arrière-plan ombragé l'isole du temps et du lieu. Sa tenue est modeste, avec un simple ruban autour du cou, et il n'y a pas de symboles évidents pour déclarer son statut ou son histoire.

Cette retenue invite à la comparaison avec Johannes Vermeer et sa Fille avec une Boucle d'Oreille en Perle, où l'ambiguïté et l'expression énigmatique du modèle deviennent également le sujet. Dans les deux cas, l'absence de détails narratifs transforme l'acte de regarder en une sorte de conversation silencieuse. L'histoire physique de Portrait d'une Fille est aussi insaisissable que son sujet. Sans signature ni date, l'attribution à Schalcken s'est appuyée sur une analyse stylistique : son coup de pinceau caractéristique et sa maîtrise de la lumière.

Les lieux de la peinture avant le XIXe siècle ne sont pas documentés, mais elle a depuis passé par plusieurs collections privées avant d'entrer dans la sphère publique. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'habileté de Schalcken dans le portrait, un genre qu'il a poursuivi aux côtés de ses célèbres scènes à la lumière des bougies, et reste un point fort silencieux pour ceux attirés par les mystères du Baroque néerlandais.