Pocos retratos de Francisco de Goya son tan enigmáticos en sus orígenes como Retrato de Tadeo Bravo de Rivero, pintado en 1806. El retratado, Tadeo Bravo de Rivero, fue un jurista nacido en Perú que alcanzó prominencia en España, y su imagen fue capturada por Goya en un momento en que el artista era pintor de la corte de Carlos IV. La comisión de la pintura no está documentada, pero su existencia atestigua la creciente influencia de las élites coloniales dentro de la metrópoli española durante el siglo XIX, una rara instancia de un sujeto latinoamericano inmortalizado por Goya en la cúspide de su carrera. Goya presenta a Bravo de Rivero en la cúspide de su dignidad y autoconfianza, sentado y mirando directamente al espectador.

La vestimenta oscura del retratado, adornada con una banda roja y la insignia de la Orden de Carlos III, señala su estatus elevado y los honores recientes. Su mano izquierda descansa sobre un documento oficial, quizás aludiendo a su experiencia legal y servicio a la corona, mientras que el fondo sobrio dirige la atención hacia la inteligencia y determinación en su rostro. A diferencia de la rigidez cortesana de los retratos anteriores de funcionarios españoles de Anton Raphael Mengs, la pincelada de Goya aquí es más suelta, los rasgos más psicológicamente penetrantes, una característica del estilo maduro del artista. La pintura ha permanecido en España desde su creación, pasando por manos privadas antes de ingresar a la colección del Museo del Prado en el siglo XX.

Si bien las circunstancias exactas de su propiedad temprana son inciertas, su supervivencia ofrece una rara visión del círculo de mecenas de Goya más allá de la familia real y la aristocracia. Hoy, Retrato de Tadeo Bravo de Rivero se erige como un testimonio de la diversidad de la clientela de Goya y de las corrientes cosmopolitas de la sociedad española en vísperas de la Guerra Peninsular. Marca un período en el que Goya, ya celebrado, comenzaba a ir más allá de las comisiones oficiales hacia estudios más personales y penetrantes del carácter.