Pocos retratos han capturado las cambiantes mareas del poder europeo como el Retrato de Guillermo III (1650-1702), Príncipe de Orange, Stadholder y, desde 1689, Rey de Inglaterra. Pintado por Godfried Schalcken, esta imagen marca el momento en que Guillermo, una vez un príncipe holandés en conflicto, se encontraba en el corazón de una nueva dinastía anglo-holandesa tras la Revolución Gloriosa de 1688. La doble soberanía del retratado—gobernante tanto de los Países Bajos como de Inglaterra—fue una rareza en la historia europea, y retratos como este se convirtieron en emblemas de legitimidad y tranquilidad para los súbditos ansiosos de ambos lados del Canal.

Se dice que la imagen de Guillermo fue tan demandada tras su ascenso que artistas de toda Europa produjeron retratos para cortes y aliados, cada uno compitiendo por capturar tanto su autoridad como su famosa reserva. En esta pintura, Guillermo se presenta erguido en armadura, con un bastón de mando en la mano, su mirada firme y distante. El momento elegido no es de batalla, sino de calma asertiva: el príncipe convertido en rey como una figura de orden tras años de agitación religiosa y política. El uso característico de Schalcken de efectos iluminados por velas es sutil aquí, reemplazado por una luz diurna fresca y uniforme que resalta el brillo metálico de la armadura y la banda naranja—un guiño a su Casa y herencia holandesa.

La composición, con su paleta contenida y enfoque en el rostro del retratado, contrasta marcadamente con los retratos estatales más teatrales de Sir Godfrey Kneller, el pintor de la corte inglesa de Guillermo, cuyas obras a menudo rodeaban al rey con figuras alegóricas y grandes drapeados. Schalcken, en cambio, ofrece un estudio en autocontrol y vigilancia, cualidades valoradas por los partidarios de Guillermo y temidas por sus rivales. Las circunstancias exactas de la comisión siguen sin estar claras, pero el estilo y el tema del retrato sugieren que fue creado para un mecenas holandés o inglés ansioso por mostrar lealtad al nuevo régimen. Al igual que muchas obras de Schalcken, quien fue celebrado por sus íntimas escenas iluminadas por velas, este retrato se destaca por su sobrio realismo y profundidad psicológica.

A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado por colecciones privadas, en ocasiones atribuida a otros maestros holandeses antes de que se estableciera firmemente la autoría de Schalcken. Hoy en día, sirve como un raro testimonio de un pintor más conocido por sus escenas de género, y de un monarca cuya imagen tuvo que unir dos naciones y muchas expectativas.