Pochi ritratti hanno catturato le maree mutevoli del potere europeo come il Ritratto di Guglielmo III (1650-1702), Principe d'Orange, Stadholder e, dal 1689, Re d'Inghilterra. Dipinto da Godfried Schalcken, questa immagine segna il momento in cui Guglielmo, un tempo un principe olandese in conflitto, si trovava al centro di una nuova dinastia anglo-olandese dopo la Rivoluzione Gloriosa del 1688. La doppia sovranità del soggetto—governante sia dei Paesi Bassi che dell'Inghilterra—era una rarità nella storia europea, e ritratti come questo divennero emblemi di legittimità e rassicurazione per i sudditi ansiosi di entrambi i lati della Manica.

Si dice che l'immagine di Guglielmo fosse così richiesta dopo la sua ascesa che artisti di tutta Europa produssero ritratti per corti e alleati, ognuno in competizione per catturare sia la sua autorità che il suo famoso comportamento riservato. In questo dipinto, Guglielmo si presenta eretto in armatura, con un bastone di comando in mano, il suo sguardo fermo e distante. Il momento scelto non è quello della battaglia, ma dell'affermazione calma: il principe diventato re come figura d'ordine dopo anni di tumulto religioso e politico. L'uso caratteristico di Schalcken degli effetti di luce a candela è qui attenuato, sostituito da una luce diurna fresca e uniforme che mette in risalto il bagliore metallico dell'armatura e la fascia arancione—un riferimento alla sua Casa e al suo patrimonio olandese.

La composizione, con la sua palette contenuta e il focus sul volto del soggetto, contrasta nettamente con i ritratti statali più teatrali di Sir Godfrey Kneller, il pittore di corte inglese di Guglielmo, le cui opere spesso circondavano il re con figure allegoriche e grandi drappeggi. Schalcken, invece, offre uno studio di autocontrollo e vigilanza, qualità apprezzate dai sostenitori di Guglielmo e temute dai suoi rivali. Le circostanze esatte della commissione rimangono poco chiare, ma lo stile e il soggetto del ritratto suggeriscono che sia stato creato per un mecenate olandese o inglese desideroso di mostrare lealtà al nuovo regime. Come molte opere di Schalcken, celebrato per le sue intime scene illuminate a candela, questo ritratto si distingue per il suo realismo sobrio e la sua profondità psicologica.

Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso collezioni private, a volte attribuito ad altri maestri olandesi prima che l'autorialità di Schalcken fosse saldamente stabilita. Oggi, serve come una rara testimonianza di un pittore meglio conosciuto per le scene di genere, e di un monarca la cui immagine doveva unire due nazioni e molte aspettative.