Немногие портреты смогли так точно отразить изменчивые течения европейской власти, как Портрет Вильгельма III (1650-1702), принца Оранского, штатгальтера и с 1689 года короля Англии. Написанный Годфридом Шалкеном, этот портрет символизирует момент, когда Вильгельм, некогда осажденный голландский принц, оказался в центре новой англо-голландской династии после Славной революции 1688 года. Двойная власть портретируемого — правителя как Нидерландов, так и Англии — была редкостью в европейской истории, и такие портреты стали символами легитимности и уверенности для тревожных подданных с обеих сторон Ла-Манша.

Говорят, что после его восшествия на трон образ Вильгельма пользовался таким спросом, что художники по всей Европе создавали его портреты для дворов и союзников, стремясь запечатлеть как его авторитет, так и его знаменитую сдержанность. На этом портрете Вильгельм изображен в доспехах, с командирской палочкой в руке, его взгляд сосредоточен и удален. Выбранный момент — не время битвы, а время спокойного утверждения: принц, ставший королем, как символ порядка после многих лет религиозных и политических потрясений. Характерное использование Шалкеном эффектов свечей здесь сдержано, уступая место прохладному, равномерному дневному свету, который подчеркивает металлический блеск доспехов и оранжевую ленту — дань уважения его роду и голландскому наследию.

Композиция, с ее сдержанной палитрой и акцентом на лице портретируемого, резко контрастирует с более театральными государственными портретами Сэра Годфри Кнеллера, английского придворного художника Вильгельма, чьи работы часто окружали короля аллегорическими фигурами и грандиозными драпировками. Вместо этого Шалкен предлагает исследование самоконтроля и бдительности, качеств, ценимых сторонниками Вильгельма и вызывающих страх у его соперников. Точные обстоятельства заказа остаются неясными, но стиль и тема портрета предполагают, что он был создан для голландского или английского покровителя, стремившегося продемонстрировать лояльность новому режиму. Как и многие работы Шалкена, который был известен своими интимными сценами при свете свечей, этот портрет выделяется своим строгим реализмом и психологической глубиной.

На протяжении веков картина переходила из частных коллекций, иногда приписывалась другим голландским мастерам, прежде чем авторство Шалкена было окончательно установлено. Сегодня она служит редким свидетельством художника, более известного своими жанровыми сценами, и монарха, образ которого должен был соединять две нации и множество ожиданий.