Cuando Pierre-Auguste Renoir exhibió Dama con abrigo de piel en el Salón de 1868, los críticos se sorprendieron por su audaz pincelada y la misteriosa identidad de su modelo. A diferencia de muchas de sus escenas posteriores, bañadas por el sol, esta obra temprana destaca por su paleta oscura, casi española, y su atmósfera enigmática. Algunos han especulado que la pintura fue inspirada por los Viejos Maestros que Renoir admiraba en el Louvre, particularmente Velázquez y Goya, cuya influencia se puede sentir en la dramática vestimenta de la modelo y el juego de sombras.

El modelo desconocido de la pintura y el silencio del artista sobre ella han alimentado décadas de debate entre los historiadores del arte. Capturada en un momento de quietud, la mujer de la pintura se gira ligeramente hacia el espectador, su mirada es directa pero reservada. El pesado cuello de piel enmarca su rostro, dándole un aire de lujo y protección, mientras que el destello de una cadena de oro en su cuello sugiere estatus o sentimiento. La atención de Renoir a la textura de la piel, representada con rápidas y táctiles pinceladas, contrasta con la suavidad de su piel pálida, dirigiendo la mirada hacia sus rasgos y el sutil rubor en sus mejillas.

El fondo oscuro la aísla, intensificando la sensación de introspección y recordando los retratos psicológicos de Édouard Manet, cuyo Retrato de Victorine Meurent comparte una intimidad y ambigüedad similar. Los orígenes precisos de Dama con abrigo de piel siguen siendo inciertos; no se registra ninguna comisión o mecenas, y la procedencia temprana de la pintura es oscura. Se acepta generalmente que Renoir la pintó durante un período formativo, mientras experimentaba con diferentes estilos antes de abrazar plenamente el Impresionismo. La obra ha pasado por varias colecciones privadas y se ha exhibido en retrospectivas que trazan la evolución de Renoir.

Hoy en día, se valora como una rara visión de las ambiciones tempranas del artista y su diálogo con las tradiciones del retrato, destacándose de las luminosas escenas por las que se haría famoso más tarde.