Когда Пьер-Огюст Ренуар выставил Даму в меховом пальто на Салоне 1868 года, критики были поражены его смелыми мазками и загадочной личностью модели. В отличие от многих его поздних сцен, залитых солнцем, эта ранняя работа выделяется своей темной, почти испанской палитрой и загадочным настроением. Некоторые предполагают, что картина была вдохновлена старыми мастерами, которых Ренуар восхищался в Лувре, особенно Веласкесом и Гойей, влияние которых ощущается в драматичном наряде модели и игре теней.

Неизвестная модель картины и молчание художника о ней разожгли многолетние дебаты среди искусствоведов. Застигнутая в моменте неподвижности, женщина на картине слегка поворачивается к зрителю, ее взгляд прямой, но сдержанный. Тяжелый меховой воротник обрамляет ее лицо, придавая ей атмосферу как роскоши, так и защиты, в то время как блеск золотой цепочки на ее шее намекает на статус или чувства. Внимание Ренуара к текстуре меха, переданной быстрыми, тактильными мазками, контрастирует со гладкостью ее бледной кожи, привлекая взгляд к ее чертам и тонкому румянцу на щеках.

Темный фон изолирует ее, усиливая чувство интроспекции и напоминая о психологических портретах Эдуара Мане, чей Портрет Викторин Мёран обладает аналогичной интимностью и двусмысленностью. Точные истоки Дамы в меховом пальто остаются неопределенными; нет записей о заказе или покровителе, а ранняя история картины неясна. В общем, считается, что Ренуар написал ее в формирующий период, когда он экспериментировал с различными стилями, прежде чем полностью принять импрессионизм. Работа прошла через несколько частных коллекций и была выставлена на ретроспективах, которые прослеживают эволюцию Ренуара.

Сегодня она ценится как редкий взгляд на ранние амбиции художника и его диалог с традициями портретной живописи, выделяясь на фоне светлых сцен, за которые он позже стал знаменитым.