Quando Pierre-Auguste Renoir exibiu Dama com Casaco de Pele no Salão de 1868, os críticos ficaram surpresos com sua ousada pincelada e a misteriosa identidade da modelo. Ao contrário de muitas de suas cenas posteriores, banhadas pelo sol, esta obra inicial se destaca por sua paleta escura, quase espanhola, e seu clima enigmático. Alguns especularam que a pintura foi inspirada pelos Velhos Mestres que Renoir admirava no Louvre, particularmente Velázquez e Goya, cuja influência pode ser sentida na vestimenta dramática da modelo e no jogo de sombras.

O modelo desconhecido da pintura e o silêncio do artista sobre ela alimentaram décadas de debate entre os historiadores da arte. Capturada em um momento de quietude, a mulher na pintura se vira ligeiramente em direção ao espectador, seu olhar é direto, mas reservado. O pesado colar de pele emoldura seu rosto, conferindo-lhe um ar de luxo e proteção, enquanto o brilho de uma corrente de ouro em seu pescoço sugere status ou sentimento. A atenção de Renoir à textura da pele, representada com pinceladas rápidas e táteis, contrasta com a suavidade de sua pele pálida, atraindo o olhar para seus traços e o sutil rubor em suas bochechas.

O fundo escuro a isola, intensificando a sensação de introspecção e lembrando os retratos psicológicos de Édouard Manet, cujo Retrato de Victorine Meurent compartilha uma intimidade e ambiguidade semelhantes. As origens precisas de Dama com Casaco de Pele permanecem incertas; nenhuma comissão ou patrono é registrado, e a proveniência inicial da pintura é obscura. Concorda-se geralmente que Renoir a pintou durante um período formativo, enquanto experimentava diferentes estilos antes de abraçar plenamente o Impressionismo. A obra passou por várias coleções privadas e foi exibida em retrospectivas que traçam a evolução de Renoir.

Hoje, é valorizada como uma rara visão das ambições iniciais do artista e seu diálogo com as tradições do retrato, destacando-se das cenas luminosas pelas quais ele se tornaria famoso mais tarde.